Cáncer de colon, ¿los 45 son los nuevos 50?: por qué aconsejan adelantar los controles

En año de Mundial, las referencias futboleras están a la orden del día. Y en el Día del Cáncer de Colon, las campañas de concientización no son la excepción.

«Cuatro años esperamos para volver a vivir un Mundial, en ese mismo tiempo 28.000 argentinos mueren por cáncer de colon. Cada año, más de 7.000 lugares quedan vacíos», grafica un spot de la herramienta digital Chequeátucolon mientras se ven lugares vacantes en la tribuna. En otro, advierten a los espectadores «que a partir de los 45 años, con o sin síntomas, es importante chequearte«.

«Jugá en primera. Si tenés 45 años o más, no la dejes pasar. Un chequeo a tiempo es tu mejor defensa», dicen, en la misma línea, los organizadores de la campaña La prevención del cáncer de colon es tu mejor jugada, impulsada por LALCEC, la Fundación Gedyt, el gobierno porteño, la Fundación Enfermeros Protagonistas y Merck, con el apoyo institucional de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC) y la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE).

Las referencias futboleras son un recurso de forma. Pero en los mensajes hay una cuestión de fondo más importante y bastante novedosa: el llamado a iniciar los controles a los 45 años y no esperar hasta los 50.

La recomendación de adelantar los estudios de tamizaje (como test de sangre oculta en heces y/o colonoscopia) se basa en que varios estudios vienen acreditando el aumento de casos de cáncer colorrectal (CCR) aparición temprana (es decir, antes de los 50) en muchos países, Argentina incluido.

Así lo evidenció un trabajo publicado a comienzos de 2025 en The Lancet Oncology que mostró que en 27 de 50 países analizados la incidencia de cáncer colorrectal en adultos jóvenes se encuentra en alza desde hace más de una década, y que avanza más rápido en hombres que en mujeres. Nuestro país integra el grupo de los 27.

El artículo da cuenta de que mientras se registra un aumento de casos de aparición temprana, las tasas en mayores se mantienen estables, muy problamente como consecuencia de la promoción y el acceso a estudios de tamizaje, que favorecen la prevención y la detección precoz.

En tanto, otro trabajo, el primer registro quirúrgico multicéntrico argentino de cáncer colorrectal, reveló que uno de cada seis pacientes operados en el país son menores de 50 años (más de dos tercios de ellos entre los 40 y los 49).

La investigación, realizada por profesionales de instituciones públicas y privadas de todo el país, reunió datos de más de 1800 adultos que se sometieron a cirugía por CCR entre abril de 2022 y diciembre de 2023.

En comparación con lo de inicio tardío, los pacientes con cáncer de inicio temprano presentaron con mayor frecuencia estadios tumorales avanzados, más afectación de los ganglios linfáticos y más prevalencia de metástasis, escribieron los autores del trabajo publicado este mes en The Lancet Regional Health Americas.

Y concluyeron que «la alta prevalencia de enfermedad avanzada entre personas de 40 a 49 años justifica considerar el inicio temprano del cribado de cáncer colorrectal».

El aumento de casos también se traduce en más muertes. En 2024, un estudio daba cuenta de que la la tasa de mortalidad en menores de 54 años creció un 25% entre 1997 y 2020.

Hace cuatro años, en función de la evidencia, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos bajó de 50 a 45 años la edad recomendada para empezar los exámenes de detección de cáncer colorrectal en población general.

En su momento, en Argentina, una guía del Programa Nacional de Prevención y Detección Temprana de Cáncer Colorrectal (PNCCR) -que dependía del Instituto Nacional del Cáncer (INC)- sugirió no bajar la edad de inicio de controles a 45 años en población de riesgo promedio (es decir, sin antecedentes, ni síntomas).

A fines de 2025, en el documento Desafíos y controversias: el cáncer colorrectal en el menores de 50 años, el PNCCR ratificó «la recomendación condicional a favor de no tamizar de forma programática a menores de 50«.

«En el documento se manifiesta la falta de evidencia para comenzar el testeo antes de los 50 años», dijo a Clarín Raúl Matanó, coordinador del programa, que hoy está bajo la órbita de la Dirección Nacional del Cáncer, del Ministerio de Salud, desde que el INC dejó de ser un ente autárquico.

«Sin embargo, es sabido el aumento de la incidencia de cáncer colorrectal en jóvenes y se evalúa de manera continua esta temática en conjunto con entidades científicas», admitió.

«La guía no cambió. Oficialmente desde Nación el tamizaje se sigue haciendo en el rango de los 50 a los 75 años. Pero en las últimas actividades científicas se está poniendo en discusión si empezar a los 45. Es algo que se está revisando, se trata de recomendaciones dinámicas», resaltó y estimó que «probablemente no falte mucho para que se modifique la guía a nivel nacional».

¿Qué cambió en este puñado de años? «Empezaron a aparecer datos de que el aumento de cáncer colorrectal en jóvenes también se está dando en Argentina. Es decir, tenemos datos del mundo y locales que dan cuenta de que sería útil empezar a los 45 años», explicó a este diario Lisando Pereyra, médico gastroenterólogo y endoscopista del Hospital Alemán.

A raíz de eso, cada vez más profesionales, instituciones y sociedades científico-médicas, sugieren empezar los controles antes de los 50.

«Hasta hace no mucho se aconsejaba según las guías internacionales, que los controles debían iniciarse a los 50 años, sin embargo en la actualidad el cáncer de colon es una enfermedad que afecta a personas cada vez más jóvenes por malos hábitos. Es por esto que es recomendable realizar controles a partir de los 45″, justificó Pablo Sánchez, jefe del Departamento de Cirugía Abdominal y Proctología del Instituto Oncológico Ángel Roffo de la Universidad de Buenos Aires, en un comunicado de prensa difundido por la institución.

«Cuando más temprano se detecta, mayor es la probabilidad de curación. La colonoscopia es el método ideal de tamizaje y se debería comenzar entre los 45 y 50 años en toda la población, asintomática y de riesgo promedio, adelantando el inicio si hay antecedentes familiares o personales que incrementen el riesgo», coincidió Juan Manuel O’Connor, oncólogo clínico y jefe del área de Tumores Gastrointestinales del Instituto Alexander Fleming (IAF).

Desde el Hospital Británico de Buenos Aires se sumaron con un comunicado en el que subrayan que las personas con riesgo promedio deberían comenzar el rastreo a partir de los 45 años y que las estrategias más utilizadas son el test inmunoquímico fecal anual o la colonoscopia cada 10 años.

«Obviamente, a los 50 no se discute y a los 45 es una ganancia que hay que poner en contexto, ya que la realidad es bastante heterogénea, según el ámbito en el que se trabaje, si es público o privado», matizó Pereyra, que junto al gastroenterólogo Leandro Steinberg y otros colegas desarrollaron la herramienta digital Chequeá tu colon.

«Hay partes del mundo en donde se mantienen en 50 años, como España y Reino Unido, entre otros, porque hay que ver cómo gestionar de acuerdo a los recursos disponibles, la tasa de pesquisa, y esa es una discusión que hoy homogéneamente no se tiene en Argentina. Entonces, en función del aumento de casos y de la evidencia, la indicación sería empezar a los 45 en donde se pueda, poniendo en contexto, y en los lugares en donde no se pueda, los 50 siguen siendo una opción», resumió.

«La detección de sangre oculta en materia fecal ha demostrado ser útil para detectar cáncer colorrectal y podría ser preferida en sistemas de salud sin tanto acceso a colonoscopia o de menores recursos económicos. Aporta la ventaja de ser más accesible y un método que puede ayudar a reducir la inequidad y el acceso a la realización de algún tipo de estudio de tamizaje en la población general», sostuvo O’Connor.

El test es simple, no invasivo y de fácil acceso para la población. A través del análisis de una muestra (que se lleva en un frasquito al laboratorio), se puede identificar pequeñas cantidades de sangre en las heces, lo que puede ser una señal de lesiones en el intestino antes de que se manifiesten síntomas. Si la prueba resulta positiva, hay que hacer una colonoscopia.

Un punto en el que no hay discusión es que, en caso de síntomas de alarma (especialmente sangrado en la materia fecal, pero también anemia por deficiencia de hierro, dolor abdominal y/o diarrea crónica) no hay que esperar y consultar de inmediato.

En tanto, sin importar la edad, deben consultar también quienes vivan con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn; así como aquellas que ya hayan tenido cáncer de colon o pólipos adenomatosos en el pasado, o que tengan antecedentes familiares cercanos (padres, hermanos o hijos).

Se estima que 9 de cada 10 casos de cáncer de colon podrían evitarse, porque la mayoría de las veces está precedido por una lesión premaligna (el pólipo adenomatoso) que, detectado y extirpado a tiempo, no llega a convertirse en tumor.

«Es importante destacar el porqué del screening del cáncer de colon, ya que contamos con la posibilidad de detectar esa ‘semilla’ que llamamos pólipo y extirparlo antes de que se transforme en un fruto que se llama cáncer. Tenemos entre 7 y 10 años de tiempo de crecimiento, y estamos enfocados en interrumpir esa transformación de la semilla en fruto», graficó en el marco de la campaña La prevención del cáncer de colon es tu mejor jugada Luis Caro, médico especialista en gastroenterología y endoscopía digestiva, presidente de la Fundación GEDyT.

«Cada vez que eliminamos un pólipo, estamos ganando una batalla, y esto se hace con estudios relativamente sencillos, que son exámenes que incluso nos permiten detectar el cáncer de colon en estadios tempranos y apelar a la cirugía para su tratamiento», completó.

Pese a que preocupa la identificación de casos en poblaciones más jóvenes, sobre todo vinculados a la mala alimentación y el sedentarismo, uno de los principales factores de riesgo para el cáncer de colon es la edad: es mucho más frecuente después de los 50 años.

Y en ese grupo etario hay una novedad positiva. Un análisis realizado por epidemiólogos del SIVER-Ca (Sistema de Vigilancia Epidemiológica y Reporte del Cáncer) de la mortalidad por cáncer colorrectal entre 2014 y 2024 mostró una tendencia al descenso sostenida en ese período, especialmente en los adultos entre los 50 y los 75 años.

«En los varones, el ritmo de descenso fue estadisticamente significativo con un porcentaje estimado de cambio anual (PECA) de -1,5 % y lo mismo sucedió en mujeres con un PECA -1,4%», adelantó Matanó a Clarín.

Según el coordinador del PNCCR, este «dato nuevo y positivo» da cuenta no solo de los avances en los tratamientos (quimioterapia e imununoterapia, radioterapia y en las técnicas quirúrgicas), sino a la estrategia de tamizaje y a «la llegada tanto a la comunidad médica como no médica con información sobre hábitos y estrategias de detección, que es lo que aparentemente ha impactado en el descenso de la mortalidad en el grupo más afectado por este tipo de cáncer».

No obstante, todavía falta mucho. A pesar de ser muy prevenible, el cáncer de colon es el segundo que más casos (casi 16 mil) y muertes (más de 7 mil) provoca cada año en el país.

AGENDA. Hoy martes 31 de marzo a las 17 se realizará una charla gratuita y abierta a la comunidad en la Estación Saludable del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires ubicada en el Parque Rivadavia (Av. Rivadavia y Pasaje Florencio Balcarce). Incluirá la realización de un Taller de Alimentación Saludable y un Taller de Ritmos. Además, desde las 20 y hasta las 24 se iluminarán de azul monumentos emblemáticos de la Ciudad de Buenos Aires, como el Monumento de los Españoles, el Planetario, el Puente de la Mujer y la Floralis Genérica.

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