Las historias de especies en peligro son importantes -e interesantes- porque interpelan el accionar de los humanos en el entorno, y cómo poder cambiar para sostener ecosistemas. Ahora se supo que la arena extraída del fondo marino para dragado en las playas del Golfo, su composición y temperatura, afectan a los nidos de tortugas que se depositan en ella.
No solo están reconstruyendo las playas, sino que están determinando si los animalitos que salen de los huevos cuando eclosionan serán machos o hembras.
Una tortuga verde que nada sobre arrecifes: por qué el dragado pone en peligro a estas especies. Foto: Archivo
Se está demostrando que la arena dragada por máquinas aspiradoras está cambiando la composición de las playas alrededor. Cada una de estas tiene dos brazos que arrastra por el lecho marino, y succiona arena y agua hacia el centro del barco.
Draga por una tolva a una bodega con una capacidad de 15.150 yardas cúbicas, y mide unos 420 pies de largo y 81 de ancho (entre 120m y 25 metros). Tiene aproximadamente 25.000 caballos de fuerza distribuidos en tres motores diésel-eléctricos. Este monstruo, construido en un astillero de Texas, mantiene los canales de navegación federales.
Por qué la arena dragada determina el sexo de las tortugas de la zona
En un artículo publicado en el sitio digital The Pulse, del medio especializado local EcoPortal, se explica que una tortuga marina no tiene cromosomas sexuales desde su concepción, sino que el embrión comienza con la maquinaria necesaria para convertirse en uno u otro dentro del huevo, ya en el nido.
Es la temperatura la que decide, siendo importante la arena de alrededor de los nidos. Cuando el ambiente es un poco más frío, es propenso a producir machos, mientras que, al revés, a las hembras se las asocia con el calor. Esta transición se produce con unos pocos grados de margen, por lo que el tema es muy sensible al ambiente.
De aquí se desprende que una nidada enterrada un poco más profundamente, puede dar lugar a huevos de un sexo completamente distinto al de una puesta situada a pocos centímetros. Pero el material es igual de importante.
El dragado de arena modifica las playas del golfo e influye en el sexo de las tortugas por nacer. Foto: Archivo
No es lo mismo una arena de grano duro y más oscuro, que una de grano blando y blanca. El tamaño, el contenido de conchas alrededor y el color determinan hasta dónde llega el calor. Aquí es donde la arena del dragado juega un papel importante. Según explican, la arena que llega a la playa no es la misma que se fue con el dragado.
El material bombeado es compacto y más grueso que la playa natural, y a menudo con más conchas, lo que dificulta la excavación para la tortuga hembra y cambia la forma en que el calor se transmite a través del nido. Por esto, indican, trabajadores del proceso intentan solucionar esto adaptando el tamaño del grano al de la playa autóctona y arando la superficie posteriormente, lo cual es una práctica habitual.
En esas playas anidan tres especies de tortugas marinas: boba, verde y lora, la más amenazada de las tres, cuya recuperación se limita a un corto tramo de la costa del Golfo. Las tortugas laúd no forman parte de ese panorama. Lo que está en juego es mucho, ya que una playa erosionada de manera diaria deja de ofrecerles a las tortugas un lugar donde excavar y les da menos margen de maniobra.
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