WASHINGTON — El mundo quemará cantidades récord de carbón este año, en gran parte debido al conflicto en curso en Oriente Medio, según informó el jueves la Agencia Internacional de Energía.
La agencia proyectó que el consumo mundial de carbón aumentará un 1,2 % este año en comparación con el año pasado, alcanzando un máximo histórico de 8940 millones de toneladas métricas.
Una de las principales razones es que muchos países han tenido dificultades para obtener suficiente petróleo y gas natural debido a las interrupciones en el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz.
Esto ha llevado a lugares como Europa, China, Japón y Corea a quemar más carbón para generar electricidad.
Si bien el carbón es altamente contaminante, también es abundante y, a menudo, barato.
Al mismo tiempo, se espera que un poderoso fenómeno meteorológico global conocido como El Niño impulse el uso del carbón este año en países como Vietnam e India, al aumentar la demanda de aire acondicionado y reducir la producción de las represas hidroeléctricas, según informó la agencia.
El aumento del consumo de carbón supone un importante revés para los esfuerzos por combatir el cambio climático.
Al quemarse como combustible, el carbón produce más contaminantes atmosféricos y más gases de efecto invernadero que calientan el planeta que cualquier otra fuente de energía, incluido el gas natural.
Hace cinco años, en una conferencia internacional sobre el clima celebrada en Glasgow, Escocia, diplomáticos de casi todos los países acordaron reducir gradualmente el consumo mundial de carbón para frenar el aumento de las temperaturas globales.
Sin embargo, desde ese acuerdo, muchos países han seguido quemando aún más carbón para ayudar a satisfacer la creciente demanda de electricidad.
Si bien las naciones también están instalando paneles solares y turbinas eólicas a un ritmo acelerado, la energía renovable no ha aumentado lo suficientemente rápido como para satisfacer el crecimiento de la demanda energética, lo que significa que el uso de combustibles fósiles también ha seguido aumentando.
En los últimos años, la Agencia Internacional de Energía había proyectado que el consumo mundial de carbón alcanzaría su punto máximo en 2030 y luego disminuiría.
Sin embargo, la agencia ha tenido que revisar repetidamente sus proyecciones, ya que la demanda se mantiene fuerte.
Un factor importante en el aumento del consumo de carbón este año ha sido la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán, que ha llevado a los líderes iraníes a bloquear el tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz.
Previo
Antes del inicio de los combates, aproximadamente una quinta parte del comercio mundial de gas natural licuado transitaba por el estrecho; gran parte de él era importado por países de Europa y Asia para su uso en la generación de electricidad o la industria.
Para compensar la escasez de gas, muchos países están aumentando la frecuencia de uso de sus centrales de carbón o buscando otros usos para este recurso, que suele estar ampliamente disponible en las reservas nacionales de todo el mundo.
China ha estado utilizando más carbón que petróleo para la producción de productos químicos.
En Corea del Sur, se prevé que el consumo de carbón aumente aproximadamente un 6 % este año debido a los altos precios del gas natural en el país.
«Aunque prácticamente ningún cargamento de carbón pasa por el estrecho de Ormuz», dijo la agencia, «las interrupciones asociadas con la guerra han afectado, no obstante, a los mercados del carbón al provocar un aumento en los precios del gas natural».
Una excepción notable es Estados Unidos.
Si bien el presidente Donald Trump ha prometido reactivar la industria del carbón estadounidense, que lleva mucho tiempo en declive, se prevé que el consumo de carbón en Estados Unidos caiga aproximadamente un 7 % este año, tras un aumento inesperado el año pasado.
La administración Trump ha tomado la medida extraordinaria de ordenar que varias centrales de carbón obsoletas, que estaban destinadas al cierre, permanezcan abiertas y en funcionamiento.
Sin embargo, esto no ha sido suficiente para frenar el declive general de la demanda de carbón.
Estados Unidos cuenta con abundantes reservas de gas natural barato y se ha mantenido en gran medida al margen de las perturbaciones en el comercio mundial de gas, por lo que muchas empresas de servicios públicos han optado por quemar gas en lugar de carbón.
La energía solar y eólica también han experimentado un rápido crecimiento en Estados Unidos este año, a pesar de la hostilidad de la administración hacia las energías renovables, lo que ha reducido aún más la cuota de mercado del carbón.
La agencia afirmó que aún no está claro si la demanda mundial de carbón seguirá aumentando el próximo año.
Esto dependerá de si finaliza el conflicto en Oriente Medio y se reanudan los flujos de gas natural licuado (GNL).
“Si los flujos de GNL a través del estrecho se recuperan y los precios del gas natural vuelven a los niveles anteriores a la guerra, la demanda mundial de carbón podría disminuir en 2027; pero si el estrecho permanece en gran medida cerrado a los envíos de GNL, la demanda de carbón podría aumentar aún más”, dijo la agencia.
Las perturbaciones en el estrecho de Ormuz ya han impulsado a algunos países a buscar alternativas al gas y al petróleo importados para reforzar su seguridad energética interna.
Algunos están acelerando sus planes para construir más energías renovables o nucleares.
Sin embargo, estos planes llevarán tiempo, y el carbón podría beneficiarse mientras tanto.
c.2026 The New York Times Company
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