Uno de los lugares más importantes del mundo para el estudio de los fósiles de la Edad de Hielo, los pozos de alquitrán de La Brea, avanza hacia una profunda transformación. El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció que el Banco de Infraestructura y Desarrollo Económico de California (IBank) cerró una financiación mediante bonos por 236 millones de dólares para mejorar este complejo.
Los pozos de La Brea se encuentran en el parque Hancock, en Los Ángeles, y son un destino para la investigación científica y la educación pública. “Su exploración continuará gracias a la nueva financiación y la creación del Centro Global Samuel Oschin para la Investigación de la Edad de Hielo, destinado a despertar la curiosidad de millones de visitantes”, dijo Newsom en un comunicado.
“No hay lugar en la Tierra como los pozos La Brea y por eso resulta apropiado honrar el legado de mi esposo, Samuel Oschin, quien apoyó la investigación en el corazón de Los Ángeles”, afirmó Lynda Oschin, directora de la fundación que lleva el nombre de ambos.
El Centro alberga la colección de fósiles de la Edad de Hielo más diversa del mundo y es famoso por sus fósiles de carnívoros y aves de ese período. Su transformación incluirá un nuevo centro dedicado a la investigación, una nueva entrada sobre Wilshire Boulevard y nuevos espacios educativos.
¿En qué consistirán las nuevas obras?
El proyecto también modificará la manera en que el público puede acercarse al trabajo científico que se realiza en el lugar. Entre las mejoras previstas figuran áreas donde los visitantes podrán observar la preparación de fósiles y colecciones. La financiación también tendrá un impacto económico: podría generar unos 2.270 empleos, de los cuales 1.460 corresponderían a puestos vinculados con la construcción.
Representación de animales de la Edad de Hielo en los pozos de La Brea. Foto: La Brea Tar Pits.
Los pozos de La Brea ofrecen una visión de cómo era este lugar hace unos 50.000 años, cuando aparecieron allí los primeros seres humanos. Una sustancia pegajosa atrapó a los animales cuyos fósiles pueden apreciarse en la actualidad. Durante cientos de años, los indígenas americanos recurrieron a esta sustancia para procesos de impermeabilización.
La gente sabía que había restos de animales en estos pozos, pero no fue hasta principios del siglo XX cuando los científicos se dieron cuenta de que en realidad eran fósiles de animales de la Edad de Hielo.
En 1907, el profesor James Z. Gilbert y sus alumnos iniciaron la primera excavación. Pocos años después, el gobierno continuaría con los trabajos y los fósiles se expusieron en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles (NHM). El actual museo de los pozos de La Brea abrió sus puertas, por primera vez, en 1977.
En cuanto a la financiación cabe destacar que se concretó mediante el Conduit Bond Program de IBank, un mecanismo que permite ofrecer acceso a fondos mediante bonos, exentos o no de impuestos, a organizaciones sin fines de lucro y otros tipos de entidades. En este caso, los bonos proporcionan el financiamiento necesario principalmente para el proyecto impulsado por la Fundación del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles.
En las salas del museo pueden verse algunos de los fósiles preservados por el asfalto en La Brea. Foto: La Brea Tar Pits.
La principal función del iBank, creado en 1994, consiste en financiar infraestructura pública y proyectos de desarrollo privado que contribuyan a la economía y a la generación de empleo. La entidad tiene autoridad para emitir bonos.
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