Los artefactos puestos por el hombre en lugares recónditos de la naturaleza, a veces pueden ser un gran atractor de especies. Sucede todo el tiempo los objetos antropogénicos se convierten en poderosos imanes biológicos, modificando ecosistemas enteros de formas imprevistas. Ahora se conoció el caso en el que un parque eólico Wolf Ridge Wind, con 75 turbinas en el norte de Texas tuvo un impacto inesperado.
Los monitores acústicos que funcionaron durante seis años en el lugar, lograron captar sonidos de las seis especies de murciélagos en el acto de cazar las insectos, sobre todos, polillas que destruyen los cultivos de la zona.
Murciélagos en el campo, influyen comiéndose las polillas y larvas en los campos de Texas. Foto: Archivo
A este fenómeno se le conoce en ecología bajo conceptos como refugios artificiales, trampas ecológicas o con efectos de atracción y agregación. Los murciélagos en cuestión no se sienten atraídos por las máquinas, sino por lo que estas recolectan.
Diversos enjambres de insectos se forma alrededor de las torres al anochecer, cuando en el frío de la noche encuentran refugio en el calor acumulado de las turbinas, que retienen del día. Alrededor de la misma se congregan polillas, escarabajos y mosquitos, como lo hace cualquier luz por la noche.
El frenesí de alimentación de los murciélagos y los insectos más elegidos
Así como la torre se encarga de la recolección de los insectos, los micrófonos de las turbinas captaron el frenesí alimenticio de los murciélagos, que al atrapar una presa, en la última fracción de segundo, emiten una ráfaga rápida de zumbidos. El único mamífero volador pasaba junto a las construcciones camino a otro lugar, pero también para cazar.
Ese zumbido es la prueba de que se juntaban a eso y no se trataba simplemente de un vuelo rasante nocturno. El sitio digital The Pulse, del medio especializado local EcoPortal, escribió sobre el caso que los investigadores analizaron mediante código de barras de ADN el contenido estomacal y las heces de los murciélagos del yacimiento.
Aseguraron que esa investigación les permitió identificar directamente a sus presas, y que dos de los elementos más comunes fueron la oruga del maíz y la cogollera, tipos de polillas que son las plagas agrícolas más destructivas del país.
Los molinos de viento juntan insectos para que sean cazados por murciélagos, pero son un peligro para su salud. Foto: Archivo
Es decir que, los murciélagos se alimentaban de los mismos insectos que los agricultores intentan mantener alejados del maíz, el algodón y docenas de otros cultivos. Se indicó que se cree que estos les ahorran a los agricultores estadounidenses miles de millones de dólares al año en control de plagas.
A pesar de que los murciélagos se sienten atraídos por las torres para cazar, el artículo asegura que las aspas giratorias son un peligro para estos animales, y que los parques eólicos son peligrosos para estas especies. Sin que nadie lo planifique, las torres eólicas lograron algo que no se pudo con pesticidas: concentrar los insectos y alimentar a los murciélagos.
El problema sigue residiendo en que son estas mismas construcciones las que pueden acabar con los animales que realizan el trabajo. Ahora se estudia si es posible reducir la velocidad de las turbinas en las noches tranquilas para que los murciélagos cacen con mayor frecuencia.
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