En los pueblos del Mediterráneo es una práctica muy común. En Andalucía, España, o en las islas griegas es común ver pueblos enteros con sus paredes pintadas de blanco.
Es una manera, histórica, de mantener frescos los ambientes en lugares donde, en verano, las temperaturas pueden superar los 104 °F (40 °C), como ha ocurrido en 2026.
En julio de 2011, una ola de calor afectó la ciudad de Nueva York. Según recuerda el diario El Mundo, de Madrid, entonces el termómetro marcó 91,4 °F (33 °C), que se sintieron como si fueran 111 °F (44 °C), debido a la humedad. Hubo 22 muertos, cortes de luz y un previsible consumo récord de electricidad.
Entonces, científicos de la NASA realizaron una asombrosa comprobación. En techos pintados de blanco la temperatura era 42º F (6 °C) menor que en los mucho más abundantes pintados de negro.
Islas de calor urbanas
La instalación generalizada de techos blancos podría reducir las temperaturas urbanas a la vez que disminuye el consumo de energía y las consiguientes emisiones de gases de efecto invernadero, afirma Stuart Gaffin, investigador de la Universidad de Columbia y autor principal de un artículo del Instituto Goddard de la NASA sobre el tema.
Las olas de calor cada vez son más frecuentes en la ciudad de Nueva York. Algo que se repite en muchas capitales del mundo. Foto: Jim Lo Scalzo. EFE. EPA.
La NASA afirma que “el paisaje urbano de asfalto, metal y edificios oscuros absorbe más energía de la luz solar que los bosques, los campos o los paisajes cubiertos de nieve y hielo, que reflejan más luz”.
Añade que “esta absorción es el origen de las llamadas islas de calor urbanas, donde una ciudad experimenta temperaturas notablemente más cálidas que las regiones circundantes”. La isla de calor en Nueva York tiene un efecto más pronunciado por la noche, cuando las temperaturas pueden subir más que sin este efecto, según una investigación previa de Gaffin.
Esta comparación de las temperaturas de techos blancos y negros en la azotea del Museo de Arte Moderno en Queens reveló la diferencia constante entre las temperaturas superficiales de ambos entre junio y agosto de 2011. En un día típico de verano, los tejados planos de asfalto negro pueden alcanzar los 190 °F (87º C), lo que supone 90 grados más que la temperatura del aire.
Dos años antes, la ciudad había iniciado el proyecto denominado NYC CoolRoofs, un programa oficial para blanquear y enfriar los techos de Nueva York. Tal como lo explica el gobierno de la ciudad en su sitio web, “los techos blancos pueden reducir la temperatura interior de los edificios hasta en un 30%”.
En la actualidad el proyecto ofrece a los neoyorquinos capacitación remunerada y experiencia laboral en la instalación de techos reflectantes que ahorran energía. Su objetivo anual consiste en instalar un millón de pies cuadrados de techos blancos. Los residentes pueden solicitar estas instalaciones para sus azoteas.
En los últimos años, los urbanistas de todo el mundo han debatido cómo mitigar este efecto transformando los tejados oscuros en tejados verdes cubiertos de plantas o en tejados blancos, una opción menos costosa. Las opciones evaluadas en el estudio de la NASA incluyeron dos membranas sintéticas que requieren instalación profesional y un revestimiento de pintura blanca de fácil aplicación.
Las verificaciones de temperatura se realizaron en los techos del Museo de Arte Moderno de Queens. Imagen: Julienne Schaer.
“Tradicionalmente, los techos de las ciudades son negros porque el asfalto y el alquitrán son impermeables, resistentes, dúctiles y más fáciles de aplicar a las complejas geometrías de los tejados”, dice Gaffin. Agrega: “Pero desde el punto de vista climático y del efecto isla de calor urbano, tiene mucho sentido instalar techos blancos y brillantes”.
En tanto, Cynthia Rosenzweig, científica del Instituto Goddard de la NASA y coautora del artículo, añade que “en Nueva York tenemos un promedio de unos 14 días al verano con temperaturas superiores a los 90° (32º C); en un par de décadas, podríamos estar experimentando 30 días o más con esos valores".
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