Es una escena habitual para quienes conviven con gatos. El animal se acerca, pasa entre las piernas y comienza a frotar la cabeza o los costados de su cuerpo contra la persona. Aunque generalmente se interpreta como una demostración de cariño, el comportamiento tiene también una función relacionada con la comunicación y el olfato.
El veterinario Pancho Cavero, fundador de la clínica PetExperts, explicó en un video publicado en TikTok que este comportamiento no ocurre por casualidad. Los gatos utilizan el contacto físico para dejar señales de su propio olor sobre personas, otros animales y objetos de su entorno.
“No es casualidad, es su forma de comunicarse contigo”, explicó Cavero. Según el especialista, cuando un gato se frota contra las piernas, los brazos o incluso la cara de una persona, está utilizando uno de los mecanismos característicos de comunicación de su especie.
Por qué los gatos se frotan contra las piernas
La explicación se encuentra en parte en la anatomía de estos animales. Los gatos poseen glándulas odoríferas en distintas regiones del cuerpo, especialmente alrededor de las mejillas, el mentón, la frente y los labios.
Al frotarse, depositan secreciones que contienen señales químicas. De esta manera pueden dejar su olor sobre aquello que forma parte de su ambiente habitual.
Los gatos poseen glándulas odoríferas especialmente alrededor de las mejillas.
Cavero lo resume con una expresión sencilla. El gato utiliza su olor para transmitirle a la persona: “Eres parte de mi familia”.
Eso no significa necesariamente que considere a su dueño una “propiedad” en el sentido humano. El Feline Veterinary Medical Association explica que el frotamiento de la cabeza y el cuerpo permite a los gatos depositar su olor y contribuir a crear un ambiente familiar y reconocible.
Por eso también es frecuente observarlos frotándose contra muebles, paredes, puertas y otros elementos de la casa.
No todo es marcar: también puede estar pidiendo atención
El mismo comportamiento puede tener más de un significado al mismo tiempo. Cavero señala que el gato “también puede hacerlo como muestra de cariño o para llamar tu atención”.
El contexto es fundamental para interpretarlo. Un gato puede acercarse de esta manera cuando quiere recibir caricias, jugar, conseguir comida o simplemente establecer contacto con una persona conocida.
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Por qué son tan importantes los animales en nuestra vida
También es frecuente que el frotamiento aparezca cuando alguien regresa a casa después de varias horas. El animal puede acercarse, levantar la cola y pasar repetidamente alrededor de las piernas.
En esos casos, el comportamiento puede funcionar simultáneamente como saludo, búsqueda de interacción y recuperación de un olor familiar.
“Cada frotada es una manera especial de decirte que eres importante”, afirmó Cavero en la publicación.
El olfato, una herramienta fundamental para reconocer a las personas
El olor tiene un papel central en la manera en que los gatos interpretan el mundo. Incluso existen investigaciones que muestran que pueden utilizarlo para distinguir entre personas conocidas y desconocidas.
Pancho Cavero, veterinario:. familia".
Un estudio publicado en 2025 en la revista científica PLOS One analizó cómo reaccionaban los gatos domésticos ante muestras de olor humano. Los investigadores comprobaron que pasaban significativamente más tiempo oliendo el aroma de una persona desconocida que el de alguien conocido.
Los resultados sugieren que los gatos pueden discriminar a los humanos mediante el olfato, aunque los autores aclararon que el experimento no permitía determinar si utilizaban esos olores para identificar específicamente a cada individuo.
Qué significa si además levanta la cola
El frotamiento tampoco debería analizarse de manera aislada. La postura corporal aporta información adicional sobre el estado del animal.
Cuando un gato se acerca voluntariamente con la cola levantada y relajada, esa posición suele asociarse con una interacción amistosa. Si además se frota contra las piernas, es probable que esté buscando establecer contacto social con una persona que reconoce como familiar.
Entre gatos que mantienen una buena relación también existe el llamado alorubbing, que consiste en frotarse entre sí y contribuye a mantener señales olfativas compartidas dentro del grupo.
Los gatos se suelen frotar contra las piernas de sus dueños.
Por eso, interpretar el gesto únicamente como una demostración de amor o únicamente como marcaje simplifica demasiado el comportamiento.
Cuando un gato se frota contra las piernas de su dueño, puede estar depositando su olor, reconociendo a una persona familiar, saludando, buscando atención y reforzando un vínculo social. En palabras de Cavero, es una de las formas que tiene el animal de comunicar que esa persona forma parte de su familia.
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