Hay situaciones cotidianas que pueden provocar una reacción emocional mayor de la esperada. Una persona recibe ayuda de un desconocido, alguien recuerda un detalle que había contado días atrás o un amigo aparece en un momento difícil, y las lágrimas surgen sin que exista tristeza aparente.
La respuesta puede resultar desconcertante porque el hecho que la desencadena parece pequeño. Incluso puede aparecer la sensación de estar exagerando o de ser demasiado sensible frente a una situación que, desde afuera, no parece justificar el llanto.
Sin embargo, la investigación sobre las emociones comenzó a prestar atención a una experiencia que reúne varios de estos elementos: sensación de cercanía, calidez, lágrimas, escalofríos y una percepción repentina de conexión con otras personas.
El fenómeno fue estudiado bajo el nombre de kama muta, una expresión tomada del sánscrito que puede traducirse como “conmovido por el amor”. El concepto no se refiere al amor romántico, sino a un cambio brusco en la percepción de un vínculo o de una relación de cercanía.
La conmoción: cuando la amabilidad inesperada emociona hasta las lágrimas
El antropólogo psicológico Alan Fiske, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y uno de los investigadores que desarrollaron el concepto, explicó que el kama muta aparece cuando una relación de “compartir comunitario” se intensifica de forma repentina. Como ejemplo, señaló que una persona puede sentirlo cuando un desconocido se muestra amable y se preocupa por ella.
La investigación científica describe esta emoción con varias características:
La psicología estudia una emoción asociada con la sensación repentina de cercanía y afecto hacia otras personas. Foto: Pexels.
- Lágrimas. Pueden aparecer incluso cuando la persona no está triste.
- Calidez. Es frecuente registrar una sensación cálida en el pecho o en el cuerpo.
- Escalofríos. Algunas experiencias incluyen piel de gallina o temblores.
- Cercanía. El elemento central es la percepción repentina de un vínculo o una conexión.
- Deseo de acercamiento. La emoción puede estar acompañada por ganas de ayudar, compartir o fortalecer la relación.
Un trabajo publicado en Emotion Review revisó investigaciones previas y concluyó que la experiencia conocida como being moved —“sentirse conmovido”— puede considerarse una emoción diferenciada. Los autores señalaron que suele estar relacionada con la unión social y que puede incluir lágrimas, escalofríos y una sensación de calor en el pecho.
La relación con la soledad también fue observada en investigaciones posteriores. Un estudio publicado en Frontiers in Psychology analizó a 307 personas de 13 países durante la etapa de conciertos virtuales de la pandemia. Los investigadores encontraron una asociación entre la soledad y respuestas más intensas de kama muta, entre ellas lágrimas y escalofríos.
La explicación propuesta no implica que una persona solitaria sea más sensible en todos los contextos. El planteo es más específico: cuando alguien parte de un nivel bajo de conexión social, un momento repentino de cercanía puede representar un cambio emocional mayor.
Por eso, un gesto sencillo puede adquirir un peso particular. Una puerta que alguien sostiene, una llamada inesperada o una muestra de cuidado pueden hacer visible, durante unos segundos, una conexión que no estaba presente antes.
Un gesto de amabilidad inesperado puede generar una respuesta emocional que incluye lágrimas y escalofríos. Foto: Pexels.
Fiske también destacó que ponerle un nombre a esta experiencia puede ayudar a reconocerla. En una entrevista publicada por Psychology Today, explicó que las palabras que usamos para describir las emociones no siempre coinciden con las experiencias que sentimos. El kama muta busca identificar una de esas experiencias que durante mucho tiempo quedaron agrupadas bajo términos como emoción, ternura o conmoción.
La investigación continúa estudiando sus mecanismos y sus diferencias con emociones cercanas, como la gratitud, la felicidad, la tristeza o la admiración. La literatura científica señala que puede aparecer tanto ante una experiencia propia como al observar un gesto de bondad hacia otra persona.
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