Las personas más altas del mundo viven en Países Bajos y Letonia, según un estudio que tuvo bastante repercusión. La misma investigación reveló que las mujeres de Corea del Sur medían unos 20 centímetros más que en 1896, un aumento que aparece como el mayor registrado en todo el siglo XX.
Los holandeses tienen una altura media de 1,82 metros, y las letonas, de 1,70 metros, mientras que, en el otro extremo de la lista, los hombres de Timor Oriental miden en promedio 1,60 metros y las mujeres guatemaltecas, 1,49 metros.
Otros países con personas muy altas son Estonia, República Checa, Serbia, Eslovaquia, Dinamarca, Lituania, Bielorrusia y Ucrania.
En tanto, entre los de población más baja figuran Filipinas, Bangladesh, Nepal, Madagascar, Laos, las islas Marshall, India e Indonesia.
¿Por qué las coreanas son más altas que antes?
El estudio de NCD Risk Fact Collaboration afirma que “ser más alto se asocia con una mayor longevidad y nivel educativo, además de mayores ingresos”.
Los investigadores utilizaron miles de estudios poblacionales para estimar la altura media de las personas nacidas entre 1896 y 1996 en 200 países y territorios. Detalla que “el mayor crecimiento durante el último siglo se ha producido en las mujeres surcoreanas y los hombres iraníes, que aumentaron su estatura en 20,2 cm y 16,5 cm, respectivamente”.
La modelo surcoreana Soo Joo Park mide 1,78 metros. Foto: Gentileza Redken.
A modo de comparación, los autores dicen que en ese mismo período, los varones estadounidenses crecieron, en promedio, 6 cm y las mujeres, 5 cm.
Para el director del estudio, Majid Ezzati, profesor de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, “en relación con el aumento de la estatura, los países anglosajones, particularmente Estados Unidos, se sitúan por detrás de otros países europeos y de Asia Pacífico con altos ingresos”, en especial, debido a los problemas de obesidad.
Ezzati considera que “la manera de crecer está fuertemente influenciada por la alimentación y por factores ambientales, aunque los genes jueguen también un papel” importante”.
En el caso de Corea del Sur, otro estudio, realizado por Daniel Schwekendiek y Sunyoung Pak, afirma que, en 1997, los niños que iban a preescolar eran entre 6 y 7 cm más altos que los niños de la misma edad en Corea del Norte. La diferencia aumentó a unos 8 cm en 2002. La comparación entre estos países no es casual.
Mientras Corea del Sur es una potencia capitalista, Corea del Norte permanece como uno de los pocos bastiones del comunismo. Las condiciones económicas y sanitarias, mucho más favorables en Corea del Sur, explicarían gran parte del crecimiento de sus mujeres.
Mientras en 1896, el promedio de estatura de las mujeres surcoreanas era de 1,42 metros, cien años después, había pasado a 1,62 metros. Aunque estas poblaciones no son genéticamente idénticas, el dato demostraría que las condiciones de vida tienen mucha influencia en el aumento de la estatura promedio a lo largo de los años.
Una mujer nacida en Corea del Sur en los años 90 creció en una sociedad industrializada de altos ingresos con mejores condiciones de alimentación y atención médica que las generaciones anteriores que sufrieron la ocupación japonesa y la guerra que terminó, en 1950, con la división de la península en dos estados.
En Corea del Norte la situación ha sido bien diferente. El país sufrió una grave escasez de alimentos a mediados y finales de los años 90 y hasta hubo problemas de retraso en el crecimiento moderado o grave en muchos niños.
No todo es cuestión de política. Las condiciones de pobreza y falta de recursos sanitarios también afectan a países del África subsahariana, donde la estatura promedio disminuyó 5 cm en 40 años.
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