Una enorme inversión para dos naves de guerra que terminaron directo en un museo.
Este es el resumen de uno de los proyectos más ambiciosos del Ejército de Estados Unidos: el helicóptero de reconocimiento y ataque RAH-66 Comanche, cuyo desarrollo costó 6.900 millones de dólares.
El RAH-66 fue concebido durante la Guerra Fría como una aeronave destinada a sustituir helicópteros de reconocimiento y ataque más antiguos. Boeing y Sikorsky fueron seleccionadas en 1991 para el diseño y la construcción. El primer vuelo del nuevo helicóptero se concretaría el 4 de enero de 1996.
El sitio de defensa 19FortyFive recuerda que el concepto era revolucionario: un helicóptero capaz de penetrar en territorio enemigo sin ser detectado, identificar objetivos y transmitir información a otros sistemas de combate, en especial a los AH-64 Apache.
¿Cuáles son las características del helicóptero?
El fuselaje del RAH-66 fue construido con materiales compuestos y presentaba superficies cuidadosamente diseñadas para disminuir la detección por radar. El tren de aterrizaje podía retraerse, el cañón quedaba oculto cuando no se utilizaba y las armas podían transportarse en compartimentos internos.
Boeing y Sikorsky construyeron dos prototipos del RAH-66, pero no llegaron a entrar en combate. Foto: Sikorsky Archives.
Boeing y Sikorsky también trabajaron para reducir su firma infrarroja y acústica. El escape de los motores mezclaba gases calientes con aire para disminuir la temperatura aparente, mientras que su rotor principal de cinco palas y el rotor de cola carenado trataban de reducir el ruido.
Las principales características del RAH-66 eran:
- Longitud: 14 m.
- Altura: 3,4 m.
- Tripulación: 2 personas.
- Propulsión: dos motores LHTEC T800.
- Velocidad máxima: 324 km/h.
- Armamento: cañón de 20 mm retráctil y espacio para misiles y cohetes.
Los planes del Ejército eran ambiciosos, pero luego se redujeron. En principio, iba a contar con una flota de 1.213 RAH-66, pero, en 2002, el objetivo cayó a 650 unidades. De todas formas, el gasto seguía siendo enorme: la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) estimaba en casi 27.000 millones de dólares los fondos necesarios para completar el desarrollo y la adquisición de las aeronaves.
También hubo motivos estratégicos, porque el Ejército comenzó a cuestionarse si realmente necesitaba un helicóptero furtivo cuando los conflictos de Afganistán e Irak planteaban otras necesidades como modernizar helicópteros existentes, adquirir nuevos aparatos y desarrollar vehículos no tripulados, como los drones.
El 23 de febrero de 2004, finalmente, se decidió cancelar el programa, lo que liberó miles de millones de dólares para adquirir otros helicópteros y acelerar los programas de aeronaves no tripuladas. El RAH-66 había demostrado que podía volar y que sus tecnologías eran avanzadas, pero no había demostrado que pudiera convertirse en una flota asequible y útil para las guerras que Estados Unidos estaba librando.
Los helicópteros AH-64 Apache iban a recibir información del RAH-66. Foto: Agnieszka Bielecka. EFE. EPA.
De esta manera, quedaron solo dos prototipos, a un costo de 3.450 millones cada uno. Las aeronaves se conservan en el Museo de la Aviación del Ejército en Fort Rucker, Alabama.
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