Una amiga compra su primera casa. Un antiguo compañero anuncia un ascenso. Alguien de la misma edad publica las fotos de su casamiento y otra persona muestra un viaje que parecía imposible de pagar. En pocos minutos frente al teléfono, pueden aparecer decenas de vidas que parecen avanzar rápidamente.
Sentirse “atrasado” al llegar a los 30 o 40 años no significa necesariamente haber conseguido poco. Una posible explicación está en con quién se compara cada persona y qué parte de la vida de los demás puede observar.
La comparación no nació con Instagram, Facebook o LinkedIn. La psicología la estudia desde hace décadas. Las redes sociales, sin embargo, ofrecen una cantidad de información sobre otras personas que difícilmente estaba disponible para generaciones anteriores.
Una teoría psicológica que nació mucho antes de Instagram.
Una teoría psicológica que nació mucho antes de Instagram
En 1954, el psicólogo Leon Festinger formuló la teoría de la comparación social. Su propuesta sostenía que las personas tienen una tendencia a evaluar sus opiniones y capacidades y que, cuando no existe una medida objetiva clara, pueden utilizar a los demás como referencia.
La llegada de las redes no creó ese mecanismo. Lo que cambió fue el escenario. Antes, las referencias podían concentrarse en familiares, vecinos, amigos o compañeros de trabajo. Ahora es posible seguir diariamente la trayectoria de cientos de personas, desde conocidos de la escuela hasta antiguos colegas o desconocidos.
El estudio que analizó la comparación en Facebook
Una investigación encabezada por Desirée Schmuck, junto con Kathrin Karsay, Jörg Matthes y Anja Stevic, examinó cómo se relacionaban Facebook, la comparación social, la autoestima y el bienestar.
El trabajo, publicado en 2019 en Telematics and Informatics, utilizó un diseño longitudinal con usuarios adultos de smartphones. 461 participantes completaron la segunda medición. Los investigadores encontraron que el uso de Facebook predecía mayores niveles posteriores de comparación social ascendente.
Los investigadores encontraron que el uso de Facebook predecía mayores niveles posteriores de comparación social ascendente.
Este tipo de comparación ocurre cuando alguien utiliza como referencia a una persona a la que percibe en una situación superior.
Qué encontraron sobre la autoestima y el bienestar
Las comparaciones ascendentes estuvieron relacionadas posteriormente con menor autoestima y menor bienestar. Pero el estudio encontró algo más que impide reducir la explicación a “usar redes hace mal”.
Las relaciones podían funcionar en ambas direcciones: niveles más bajos de autoestima y bienestar también podían favorecer posteriormente una mayor tendencia a realizar comparaciones sociales ascendentes.
Las redes muestran muchos resultados y pocos procesos, según investigaciones.
Esto significa que las plataformas no actúan de la misma manera sobre todos sus usuarios y que la forma de utilizarlas puede ser tan importante como el tiempo dedicado a ellas.
Estar satisfecho y sentirse “atrás” pueden coexistir
Otra investigación, realizada con mujeres de Corea del Sur, analizó el uso de plataformas como Instagram y LinkedIn, además de blogs. Los resultados mostraron relaciones entre algunas de esas plataformas y una mayor comparación social. Esa comparación predijo posteriormente una menor felicidad relativa, es decir, una percepción de que a los amigos les estaba yendo mejor. Sin embargo, no predijo una disminución equivalente de la felicidad general.
La diferencia es importante. Una persona puede considerar que su vida está bien y, al mismo tiempo, creer que los demás avanzaron más rápido.
Qué es el “reloj social”
A esta dinámica se suma otro concepto anterior a las redes: el reloj social, asociado con los trabajos de la psicóloga y socióloga Bernice Neugarten.
Las sociedades desarrollan expectativas acerca del momento en que deberían producirse determinados acontecimientos: terminar los estudios, consolidar una carrera, casarse, tener hijos o alcanzar cierta estabilidad económica.
Esas edades esperadas no son universales ni permanecen siempre iguales. Pero pueden convertirse en puntos de referencia. Si una persona cree que “a los 35 ya debería tener una casa”, observar continuamente a contemporáneos anunciando que compraron una puede reforzar la sensación de haberse quedado atrás.
Las redes muestran muchos resultados y pocos procesos
Existe además una característica evidente de las plataformas: los usuarios deciden qué publicar. Un ascenso tiene muchas posibilidades de aparecer en LinkedIn. Los meses de frustración antes de conseguirlo probablemente sean menos visibles. Una fotografía muestra la entrega de las llaves de una casa, pero no necesariamente los años de ahorro o las deudas asumidas para comprarla.
Eso no significa que todas las publicaciones sean falsas. El problema aparece cuando fragmentos seleccionados de muchas vidas diferentes se convierten en el parámetro utilizado para evaluar una sola vida completa.
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