Con un simple trazo de marcador la semana pasada, el presidente Donald Trump decidió cambiar el nombre del lago Ontario, el nombre tradicional del lago de agua dulce situado entre el estado de Nueva York y la provincia canadiense de Ontario, a "Lago América".
La orden ejecutiva se produjo en medio de una escalada en la guerra comercial con Canadá, después de que fracasaran las negociaciones sobre los aranceles, a las que siguieron nuevos aranceles y un tenso intercambio de declaraciones entre Washington y Ottawa.
Al igual que la orden de Trump de cambiar el nombre del Golfo de México a Golfo de América, la orden de la semana pasada solo exigía que las entidades federales reconocieran el cambio, pero no era vinculante para otros países.
El lago Ontario se unió así a un extenso grupo de cuerpos de agua con nombres controvertidos.
Aunque para algunos, no hay controversia.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, disparó las búsquedas de la palabra "hidrónimo", que significa el nombre propio de un cuerpo de agua, en más de un 5000 % en una declaración en la que lamentaba los cambios en Estados Unidos.
El último cambio de nombre de Estados Unidos tiene que ver principalmente con "provocar y acosar a los canadienses", dijo Reuben Rose-Redwood, profesor de geografía en la Universidad de Victoria en Canadá.
Un barco navega por las aguas cercanas a la provincia canadiense de Ontario, incluido el lago Ontario, tras los intentos del presidente Trump de rebautizar esta masa de agua como «Lago América». Foto Carlos Osorio/Reuters
Según él, la disputa en torno al lago Ontario carece del profundo simbolismo y las implicaciones geopolíticas de algunas disputas sobre nombres que se prolongan desde hace más tiempo.
Pero “eso no significa que no tenga graves consecuencias”, añadió Reuben Rose-Redwood.
Explicó que los mapas se han utilizado durante mucho tiempo para proyectar poder e influencia.
“Si echamos la vista atrás en la historia, vemos que las potencias colonizadoras utilizaban los nombres de los lugares para imponer su control sobre diferentes zonas”, afirmó.
No existe una única organización internacional que determine los nombres de los lugares.
El Grupo de Expertos de las Naciones Unidas sobre Nombres Geográficos fomenta la estandarización, pero no interviene en las disputas.
Mark Iliffe, geógrafo del grupo, afirmó que los nombres importan porque están impregnados de un sentido de identidad y de lugar.
“Nos importa porque se trata de quiénes somos”, dijo.
Fondo de la cuestión
Pero la cuestión no es meramente abstracta, afirmó. Si bien es común que el nombre de una ciudad, río o nación varíe según el idioma o la perspectiva histórica, las disputas sobre la denominación pueden persistir porque están vinculadas a reivindicaciones territoriales contrapuestas o narrativas históricas.
Además, Iliffe señaló que la estandarización facilita la redacción de documentos legales internacionales y la respuesta rápida a las llamadas de auxilio en situaciones de emergencia.
Aquí hay otros cuerpos de agua alrededor del mundo envueltos en controversias sobre su denominación.
¿Mar de Japón o Mar del Este?
Las aguas que se extienden entre la península coreana y Rusia al norte, y Japón al este, tienen tres nombres diferentes, según a quién se le pregunte.
Si bien Japón identifica la zona con su propio nombre, Corea del Sur ha sostenido durante mucho tiempo que debería llamarse Mar del Este.
Corea del Norte, por su parte, prefiere oficialmente «Mar del Este de Corea» o «Mar del Este de Corea».
En sitios web oficiales, el gobierno de Japón afirma que su nombre preferido se ha utilizado con una frecuencia abrumadora desde principios del siglo XIX y critica los argumentos infundados a favor de cualquier otro nombre.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur asegura que el nombre «Mar del Este» se ha utilizado en Corea durante más de 2000 años.
La disputa ha sido durante mucho tiempo un quebradero de cabeza para la Organización Hidrográfica Internacional, que promueve la estandarización y la recopilación de datos sobre el medio marino mundial.
El grupo publicó sus primeros mapas mundiales que incluían el "Mar de Japón" a finales de la década de 1920, en una época en que el Imperio de Japón gobernaba Corea como colonia.
Desde entonces, la organización ha evitado la controversia, junto con otras mencionadas a continuación, utilizando identificadores numéricos para las masas de agua, en lugar de nombres.
¿Golfo Pérsico o Golfo Arábigo?
Esta masa de agua, rodeada por Irán y varias naciones árabes, también ha sido objeto de décadas de disputas sobre cómo debería llamarse.
A lo largo de la historia, se le ha llamado Golfo Pérsico en mapas, documentos y en la diplomacia, desde los antiguos persas, cuyo imperio dominaba la región, hasta los griegos y los británicos.
Pero durante el movimiento nacionalista panárabe, que comenzó en la década de 1950, cobró fuerza la idea de llamarlo Golfo Pérsico.
En la década de 1960, los países árabes hicieron obligatorio el término "Golfo Pérsico", que se convirtió en la denominación preferida del Consejo de Cooperación del Golfo.
El año pasado, Trump sugirió que el nombre debería cambiarse a "Golfo Arábigo", lo que provocó la ira de Irán.
¿Mar de China Meridional o Mar de Filipinas Occidental?
Varios países reclaman y nombran las aguas al sur de China, que los chinos y gran parte de la comunidad internacional denominan Mar de China Meridional.
Por ejemplo, Filipinas llama a las aguas al oeste «Mar de Filipinas Occidental».
(En chino, se le conoce simplemente como Nanhai, o «Mar del Sur»).
El conflicto por la denominación surge de una serie de disputas territoriales prolongadas y complejas sobre la soberanía y los recursos en el Mar de China Meridional.
Partes de estas aguas —así como los importantes minerales e islas que contienen— son reclamadas por Taiwán, China, Vietnam, Malasia, Brunéi, Indonesia y Filipinas.
En los últimos años, los buques guardacostas chinos han rodeado y colisionado con embarcaciones filipinas.
Han rociado a los buques filipinos con potentes cañones de agua.
Miembros de la tripulación china han cortado embarcaciones inflables, hecho sonar sirenas y apuntado con láseres de alta potencia a las tropas filipinas.
c.2026 The New York Times Company
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