Obligar a un niño a aprender puede conseguir que memorice una lección, pero no que comprenda aquello que está estudiando. Así lo explica la frase "No se debe obligar a los niños a aprender, ni se deben forzar sus cabezas para asimilar conocimientos. Solo se debe mostrar el camino", atribuida como una paráfrasis libre de las ideas de Platón.
La idea de mostrar el camino propone que el adulto tenga un papel de guía. No significa abandonar al niño a su suerte, sino ofrecerle herramientas, preguntas y experiencias que le permitan descubrir por sí mismo aquello que despierta su interés.
Para Platón, además, el aprendizaje debía estar relacionado con la libertad. En La República, sostiene que los conocimientos adquiridos bajo coerción difícilmente se arraigan en la mente y propone que la educación temprana tenga también un componente de juego.
La reflexión conserva una enorme vigencia. En un sistema educativo en el que todavía existe presión por las calificaciones, los resultados y el cumplimiento de determinados objetivos, recuerda que aprender no es solamente recibir información, sino desarrollar la capacidad de pensar.
La frase tampoco propone una educación sin límites ni exigencias. Su sentido está en distinguir entre acompañar y forzar: un adulto puede establecer reglas, enseñar y orientar, pero también permitir que el niño encuentre aquello que despierta su curiosidad y descubra sus propias capacidades.
Quién fue Platón
Platón nació aproximadamente en 428 o 427 a. C. en Atenas o sus alrededores y murió hacia 347 a. C. Fue discípulo de Sócrates y se convirtió posteriormente en uno de los filósofos más influyentes de la historia occidental. Sus obras fueron escritas principalmente en forma de diálogos.
Después de la muerte de Sócrates, en 399 a. C., Platón abandonó Atenas y realizó distintos viajes. Su contacto con otras tradiciones intelectuales contribuyó a la formación de su pensamiento, que abordó cuestiones relacionadas con la política, la ética, el conocimiento y la educación.
Platón erudito. Alrededor del año 387 a. C. fundó en Atenas la Academia. Foto: Pixabay.
Alrededor del año 387 a. C. fundó en Atenas la Academia, una institución dedicada al estudio y la enseñanza que se convirtió en uno de los antecedentes más importantes de la educación superior occidental. Entre quienes estudiaron allí estuvo Aristóteles.
Entre sus obras más conocidas se encuentran La República, El Banquete, Fedón, Fedro y Apología de Sócrates. En sus diálogos, Platón utilizó el intercambio de preguntas y argumentos como una forma de acercarse al conocimiento, en lugar de limitarse a presentar respuestas cerradas.
La frase sobre los niños tiene una base en el libro VII de La República. Allí Sócrates, personaje central de los diálogos platónicos, sostiene que los conocimientos deben presentarse durante la infancia, pero no mediante la fuerza. Incluso afirma que la educación temprana debería adoptar una forma cercana al juego, porque así sería posible descubrir mejor la inclinación natural de cada niño.
Mostrar el camino, la idea de Platón. Foto: Freepik.
Más de dos mil años después, la reflexión conserva su fuerza porque plantea una pregunta que sigue abierta: ¿qué sucede cuando un niño aprende porque quiere comprender y qué sucede cuando aprende únicamente porque un adulto lo obliga?
Para Platón, educar no consistía simplemente en llenar una mente de conocimientos. También implicaba ayudar a descubrir hacia dónde podía desarrollarse esa mente. Y esa idea -guiar sin apagar la curiosidad- continúa siendo una de las cuestiones centrales de cualquier conversación sobre cómo educar.
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