La papa volvió a ocupar el centro de la escena productiva en Balcarce. En una región históricamente identificada con este cultivo, productores, técnicos, investigadores, empresas industriales y proveedores de tecnología se reunieron para discutir cuáles son los principales desafíos que enfrenta la actividad y, al mismo tiempo, cuánto margen existe para ampliar su desarrollo.
La jornada “La Papa, de Argentina al Mundo”, organizada por el Banco de Alimentos de Balcarce en la Sociedad Rural de esa localidad, convocó a unas 500 personas y reunió a buena parte de los actores que conforman uno de los principales polos paperos del país. El encuentro, que contó con el apoyo de instituciones públicas y privadas y el auspicio de 48 empresas vinculadas al sector, tuvo además un componente solidario: generó un aporte económico equivalente a 100.000 platos de comida, destinado a fortalecer las acciones del Banco de Alimentos para rescatar y distribuir alimentos entre comedores, merenderos y otras organizaciones de la ciudad.
El contexto elegido para discutir el futuro del cultivo no es menor. En el sudeste de la provincia de Buenos Aires se implantan cada año cerca de 30.000 hectáreas de papa y alrededor de la actividad se desarrolló un verdadero clúster agroindustrial. Productores, industrias procesadoras, fabricantes y proveedores de maquinaria y fitosanitarios, contratistas, transportistas, prestadores de servicios, organismos de investigación y establecimientos educativos forman parte de una cadena que tiene un fuerte impacto económico y laboral en la región.
Pero el encuentro también dejó planteada una pregunta de fondo: ¿hasta dónde puede crecer la producción de papa en la región sin comprometer la sustentabilidad del sistema?
Una de las respuestas llegó de la mano de Juan Vitale, del INTA Castelar, quien presentó dos décadas de información sobre la evolución del área cultivada en el país y en la región. Según los estudios expuestos, el sudeste bonaerense tiene condiciones para llevar la superficie destinada a papa a más de 90.000 hectáreas por año sin comprometer las posibilidades de rotación. El dato abre una perspectiva significativa para una cadena que actualmente trabaja con unas 30.000 hectáreas en la zona.
La posibilidad de triplicar potencialmente el área no implica, sin embargo, una expansión automática. Para que ese crecimiento sea viable deberá estar acompañado por una adecuada planificación agronómica, disponibilidad de agua, manejo de los suelos, tecnología y una estructura comercial e industrial capaz de absorber una mayor producción.
Precisamente, Daniel Caldiz, de AgriCal Cono Sur, puso el foco en el escenario internacional y regional, repasando las amenazas y oportunidades que enfrenta la Argentina. En tanto, Sergio Constantino, de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Mar del Plata, analizó la evolución de precios y costos de la última década y presentó una estimación de los costos de producción para la campaña 2026/27, tanto para el mercado fresco como para la industria.
La discusión económica quedó así vinculada con una cuestión central para el futuro del cultivo: producir más, pero hacerlo con mayor eficiencia.
El clima y el suelo fueron otro de los ejes centrales. Miguel Taboada, de la Facultad de Agronomía de la UBA, abordó los efectos del cambio climático sobre la producción de papa, pero también planteó el camino inverso: cómo determinadas prácticas del cultivo pueden incidir sobre el ambiente. Germán Domínguez, de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNMdP, profundizó sobre uno de los recursos más relevantes para la actividad en la región: el agua. Su presentación estuvo centrada en los efectos del riego sobre los suelos y sus consecuencias tanto en el corto como en el largo plazo.
La innovación genética ocupó otro de los espacios de mayor interés. Cecilia Bedogni, del INTA Balcarce, repasó el trabajo realizado sobre diversidad genética y mejoramiento a nivel local, mientras que Gabriela Massa, también del INTA Balcarce, presentó nuevas herramientas para acelerar y profundizar el mejoramiento varietal.
Uno de los puntos destacados fue la presentación de Oli INTA y Pirú INTA, las primeras variedades obtenidas en la Argentina mediante edición génica. La incorporación de estas herramientas abre una nueva etapa para el desarrollo de materiales adaptados a las necesidades de los distintos segmentos de la cadena y a un escenario productivo condicionado por cambios ambientales y mayores exigencias de calidad.
La genética, además, fue discutida desde las necesidades concretas de la industria. Una mesa redonda reunió las miradas de Rafael Martos, de Emprendimientos Las Nazarenas, Guillermo Cascardo, de PepsiCo Argentina, y Pablo Bisio, de McCain Argentina. Mientras el primero aportó la visión de la producción destinada al mercado fresco, los representantes de la industria expusieron las necesidades específicas de las variedades destinadas a la fabricación de chips y de papas fritas congeladas.
El intercambio permitió mostrar que no existe una única “papa ideal”: cada destino industrial o comercial demanda características diferentes y, por lo tanto, requiere de un trabajo coordinado entre genética, productores e industrias.
La eficiencia agronómica fue el último gran eje de la jornada. Nahuel Reussi Calvo, de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNMdP y Raíz Científica, presentó un diagnóstico sobre la situación nutricional de los suelos de la región y destacó la importancia de una fertilización racional y balanceada para mejorar tanto el rendimiento como la calidad.
A esa mirada se sumó la agricultura regenerativa. Justina Gual, de Corteva, presentó evidencias sobre el impacto de estas prácticas en distintos indicadores ambientales y en la posibilidad de avanzar hacia sistemas de producción más sustentables.
El caso de El Parque Papas aportó una mirada concreta sobre cómo esos conceptos pueden trasladarse a una empresa productiva. Walter Hernández, CEO de la firma, repasó experiencias vinculadas con el manejo del suelo y los cultivos, el reciclado de desechos y la utilización de paneles solares para abastecerse de energía. Además, presentó el desarrollo de bioinsumos propios destinados a la aplicación sobre los suelos y los cultivos.
Así, la jornada permitió poner en un mismo escenario algunas de las principales variables que determinarán el futuro de la papa argentina: superficie, productividad, costos, agua, suelo, genética, nutrición, sustentabilidad e innovación.
El desafío para el sudeste bonaerense parece ser ahora convertir ese potencial en una estrategia de crecimiento de largo plazo. La región ya cuenta con una cadena consolidada, conocimiento técnico, infraestructura, industrias y una fuerte tradición productiva. Los estudios presentados durante el encuentro muestran, además, que existe un margen considerable para ampliar la superficie.
El próximo paso será encontrar el equilibrio entre expansión y sustentabilidad, entre las necesidades de la industria y las del productor, y entre una mayor productividad y el cuidado de los recursos naturales. En ese camino, la incorporación de nuevas tecnologías y conocimientos puede resultar decisiva.
La presencia de participantes llegados desde Córdoba, Mendoza, Tucumán e incluso Uruguay mostró que el interés por la cadena excede ampliamente las fronteras de Balcarce. Y el hecho de que la jornada haya sido organizada por el Banco de Alimentos le agregó una dimensión diferente: mientras la cadena discutía cómo producir más y mejor, el propio encuentro contribuía a que más alimentos llegaran a quienes los necesitan.
Para una región donde la papa forma parte de su identidad productiva, el mensaje de la jornada fue claro: el cultivo tiene presente, pero también un amplio margen para construir futuro.
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