Durante décadas, una enorme extensión del norte de Florida sufrió el deterioro de sus bosques y perdió gran parte de la vegetación original. Pero una iniciativa privada busca cambiar ese destino. Marion Clifton Davis, un multimillonario dedicado al comercio de materias primas, compró 51.000 acres de antiguas granjas y bosques degradados para recuperar el ecosistema de pino de hoja larga.
La propiedad recibió el nombre de Nokuse Plantation, una palabra que significa oso en la lengua del pueblo Muskogee. Cuando Davis adquirió las tierras, apenas 1.500 acres conservaban ejemplares de este árbol, distribuidos en pequeños sectores.
El proyecto tiene una dimensión mayor. El bosque de pino de hoja larga llegó a cubrir unos 90 millones de acres en una franja de aproximadamente 1.200 millas, desde Virginia hasta el este de Texas. La superficie se redujo 97% y hoy quedan cerca de tres millones de acres.
La pérdida de estos bosques también afectó a los animales que dependen de ese hábitat. Davis comprendió que la protección del oso negro de Florida requería recuperar los bosques y conectar distintas áreas naturales. Un ejemplar adulto puede recorrer hasta unas cien millas cuadradas.
Para avanzar con su objetivo, Davis destinó durante la última década unos 500.000 dólares por año a la plantación de pinos de hoja larga y otra suma similar a otras zonas del bosque. En Nokuse, su equipo raleó 22.000 acres de plantaciones destinadas a la producción de madera y plantó ocho millones de ejemplares de pino de hoja larga.
Un multimillonario dedicado al comercio de materias primas, compró 51.000 acres de antiguas granjas. Foto: blog.wfsu.org.
El fuego también regresó al ecosistema después de medio siglo. Cada año, unas 10.000 acres reciben incendios controlados para favorecer la recuperación del bosque. En 2015, la publicación especializada de Smithsonian Magazine destacó su labor de reforestación. "Les digo a todos que estamos en el año 13 de un programa de 300 años. Podría fácilmente embellecer 1000 acres, pero el tiempo se acaba, así que decidí asumir el reto mayor", dijo el multimillonario en aquella entrevista.
La transformación ya produjo resultados
Ahora, los osos negros regresaron a la propiedad desde la cercana base aérea de Eglin y Davis también tiene planes para reintroducir otras especies como los pájaros carpinteros de cresta roja y los bisontes.
La propiedad recibió el nombre de Nokuse Plantation. Foto: Florida Hikes.
Uno de los principales logros corresponde a la tortuga de tierra, una especie de unos 30 centímetros. Matt Aresco, director de Nokuse Plantation y especialista en tortugas, rescató 3.500 ejemplares que, según el informe, de otro modo habrían desaparecido de Florida. Un biólogo conservacionista define a estas tortugas como "ingenieros de ecosistemas" por la influencia que tienen sobre su entorno.
La iniciativa también tiene un componente educativo. Davis construyó el Centro de Biofilia E.O. Wilson, una instalación que costó 12 millones de dólares. Allí, miles de estudiantes de cuarto a séptimo grado de seis condados reciben clases gratuitas sobre conservación.
La inspiración para el proyecto surgió de manera inesperada
Davis asistió por casualidad a un seminario sobre osos negros mientras estaba atrapado en el tráfico. Sobre aquella experiencia recordó que en el escenario había "dos mujeres hablando sobre la conservación de los osos negros" y aseguró que le resultaron fascinantes. Después pidió una lista de 100 libros sobre medio ambiente y comenzó su formación en conservación.
El bosque de pino de hoja larga llegó a cubrir unos 90 millones de acres en una franja de 1.200 millas. Foto: Florida Hikes.
Nokuse es hoy la mayor reserva privada y el mayor proyecto de restauración al este del río Mississippi. Sin embargo, Davis advierte que la recuperación llevará mucho tiempo. "Les digo a las personas que estamos en el año 13 de un programa de 300 años", explicó.
Su apuesta no busca una transformación inmediata. El objetivo es recuperar de forma progresiva un ecosistema que alguna vez dominó gran parte del sureste estadounidense y ofrecer un refugio para especies que perdieron buena parte de su hábitat.
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