Brent Underwood pagó US$1,4 millones por Cerro Gordo, un pueblo fantasma de la época de la Fiebre de la Plata ubicado en las montañas Inyo de California. En el apogeo de su actividad minera, el lugar tenía una siniestra reputación: registraba una muerte por semana. Hoy, el empresario vive allí solo y documenta en redes sociales la restauración de sus edificios históricos.
La compra se concretó el 13 de julio de 2018, después de una guerra de ofertas con otros interesados. Underwood cerró el acuerdo junto con su amigo Jon Bier y un grupo de inversores, utilizando sus propios ahorros.
Un pueblo minero con una historia marcada por la violencia
Cerro Gordo comenzó a crecer en 1865, cuando el buscador de oro mexicano Pablo Flores encontró plata en las montañas Inyo, cerca del Valle de la Muerte. La localidad se convirtió en la mina de plata más grande de California y también produjo plomo y zinc.
La riqueza atrajo a numerosos trabajadores y convirtió al asentamiento en un lugar violento. Durante su apogeo, el pueblo llegó a tener fama de registrar una muerte por semana.
La particularidad del proyecto de Underwood es que la restauración es privada. (Foto: Click Petroleo e Gas)
La actividad minera decayó cuando se agotaron la plata y el agua. Cerro Gordo quedó deshabitado alrededor de la década de 1940 y las minas cerraron definitivamente en 1957. De los aproximadamente 400 edificios que llegó a tener en su época dorada, solo una parte sobrevivió al paso del tiempo, el clima y el saqueo de materiales.
De una cuarentena forzada a vivir solo en el pueblo
La vida de Underwood en Cerro Gordo comenzó de manera inesperada. En marzo de 2020 viajó durante 22 horas desde Texas para reemplazar durante unos días al antiguo cuidador, Robert Desmarais. Sin embargo, la pandemia y una fuerte tormenta de nieve lo dejaron aislado durante aproximadamente seis semanas.
Durante ese período tuvo que derretir nieve para conseguir agua y alimentarse con productos enlatados y congelados. Incluso tuvo la compañía ocasional de un lince que merodeaba entre los edificios.
Underwood vive en el pueblo sin agua corriente. (Foto: Click Petroleo e Gas)
Lo que inicialmente iba a ser una estadía temporal terminó convirtiéndose en una mudanza definitiva. Desde entonces, Underwood vive en el pueblo sin agua corriente y registra en videos las tareas necesarias para recuperar sus construcciones.
Una restauración seguida por millones
El proyecto dejó de ser una aventura privada para convertirse en un fenómeno en redes sociales. El canal de YouTube de Underwood superó los 1,6 millones de suscriptores, mientras que sus videos de TikTok acumulan reproducciones y muestran desde recorridos por los túneles hasta reparaciones de edificios centenarios.
El empresario explica su fascinación por Cerro Gordo a partir del “romanticismo” del Viejo Oeste. Según cuenta, creció viendo películas del género junto a su abuelo y quedó cautivado desde joven por esa etapa de la historia estadounidense. Su objetivo es recuperar el protagonismo del pueblo mediante alojamiento, un museo y eventos.
Cerro Gordo forma parte de una serie de antiguos asentamientos mineros de California que se convirtieron en atracciones históricas. La particularidad del proyecto de Underwood es que la restauración es privada y se sostiene también mediante la audiencia que sigue cada avance en internet.
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