La EEA INTA Manfredi desarrolló una línea de investigación sobre riego enterrado por goteo para cultivos extensivos alimentado con paneles solares y sin conexión a la red eléctrica (sistema off grid). El trabajo apunta a generar una alternativa para establecimientos que no disponen de ese servicio o donde extender el tendido resulta demasiado costoso.
A partir de ensayos en trigo, soja y maíz, el equipo avanzó en la definición de parámetros para implementar estos sistemas, desde el caudal necesario por hectárea hasta la potencia de la bomba y del parque fotovoltaico y las horas de riego disponibles a lo largo del año.
Sistema desconectado
Ignacio Severina, investigador del INTA Manfredi, explicó que el esquema off grid está pensado para campos sin acceso a la red. “Muchas veces llevar la electricidad hasta el establecimiento tiene un costo muy alto”, señaló. En los sistemas on grid (conectados a la red), en cambio, los paneles complementan el suministro convencional y permiten reducir entre un 20 y un 30% el costo de la energía.
La experimental del INTA Manfredi investiga el riego por goteo enterrado desde 2012. En una primera etapa utilizó equipos eléctricos. En 2022, mediante un convenio de vinculación tecnológica reemplazaron una de las dos bombas de la perforación por una bomba solar de origen alemán, e instalaron los paneles necesarios para abastecerla. Hasta ese momento había poca información disponible para dimensionar un sistema de estas características. “Hoy ya sabemos cómo diseñarlo para este tipo de producciones”, afirmó.
El equipo instalado tiene una bomba que eroga un caudal de 24 m³/hs y una potencia de 10 kW para regar 6 hectáreas, mientras que el parque fotovoltaico alcanza una potencia máxima de 18 kW. Esa diferencia permite prolongar el período de uso ante una caída de la radiación. “Sobredimensionamos el parque solar para tener más horas de riego y poder trabajar también en días nublados”, precisó.
La fuente de energía también cambió la lógica de manejo. Con electricidad, el riego se activaba de acuerdo con el balance hídrico y la demanda del cultivo. La bomba solar, en cambio, comienza a trabajar a partir de un nivel suficiente de radiación y se detiene al oscurecer, regando todos los días del año para aprovechar la luz solar y, de no ser necesario, aplicar al cultivo. En este caso se realizan riegos de recargas del perfil en momentos de baja demanda de los cultivos.
Avances en los cultivos
Las seis hectáreas iniciales se dividieron entre dos planteos: tres con rotación trigo/soja de segunda y otras tres con maíz. Durante los primeros dos años, el objetivo fue determinar la cantidad de lámina posible de aplicar a los cultivos con este sistema, tratando de regar todos los días, y obtener parámetros de diseño como horas de riego mensuales y diarias.
En trigo, la lámina aplicada durante los diez años previos con el sistema eléctrico fue de unos 300 mm, frente a 520 mm con el sistema solar. En ese período, el rendimiento pasó de 55 a cerca de 70 qq/ha. “Estamos comparando diez años contra dos, por lo que hay que tomar el dato con cautela. El agua aumentó mucho más que el rendimiento”, advirtió Severina.
En soja de segunda, la lámina pasó de 100 mm con el sistema eléctrico a 300 mm con el solar, mientras que en maíz aumentó de 250 a 500 mm. Sin embargo, los rendimientos tuvieron poca variación: la soja se mantuvo en torno de 35 qq/ha y el maíz pasó de 15 a 16 t/ha. “Aplicábamos mucha más agua, pero la respuesta productiva era muy baja”, resumió.
“La gran conclusión fue que estábamos aplicando casi el doble de agua y los rendimientos aumentaban poco. Con el sistema eléctrico ya habíamos logrado regar con el agua justa y alcanzar rendimientos altos. Eso indica que nuestra metodología de balance hídrico está bien calibrada y validada para la región”, explicó el investigador.
A partir de esa evidencia, durante los dos años siguientes cambiaron la estrategia. “Duplicamos la superficie: pasamos de 6 a 12 hectáreas -o sea ahora tenemos 2 m3 para regar 1 hectárea con la misma bomba- y obtuvimos a niveles de riego más parecidos a los que usábamos con el sistema eléctrico”, contó.
En trigo aplicaron alrededor de 350 mm y obtuvieron 65 qq/ha, unos cinco quintales más que la referencia del sistema eléctrico. En maíz utilizaron cerca de 250 mm y alcanzaron 15 t/ha. En soja de segunda, la lámina se ubicó en unos 200 mm y el rendimiento permaneció alrededor de 35 qq/ha.
El segundo período mostró que la misma infraestructura podía abastecer el doble de superficie sin una caída relevante de los rendimientos. El aprendizaje fue ajustar el agua a los requerimientos de los cultivos y aprovechar la capacidad disponible para ampliar el área bajo riego, en lugar de aplicar toda el agua que permitían las horas de energía solar.
Parámetros de diseño
A partir de los cuatro años de ensayos, el equipo pudo generar información para pasar de la experiencia experimental al diseño de instalaciones a campo. Uno de los principales resultados fue establecer como referencia un caudal de 2 m³ por hectárea a regar. “Es un datazo, porque lo primero que necesita saber un productor que quiere instalar este sistema es qué caudal requiere para la superficie que va a regar”, destacó.
Así, para un planteo de 50 hectáreas habría que considerar un caudal cercano a 100 m³ y, a partir de ese valor, seleccionar la bomba. En el ejemplo planteado por el especialista, un equipo para ese requerimiento podría demandar unos 100 kW y un parque fotovoltaico cercano a 200 kW.
Además, los ensayos mostraron que los paneles deben tener una potencia superior a la demanda de la bomba para ampliar la ventana diaria de trabajo. Como referencia, el parque fotovoltaico se proyecta con cerca del doble de la potencia requerida por el equipo de bombeo. Esa diferencia permite sostener el riego ante niveles de radiación inferiores al máximo.
Otro dato generado por el trabajo es la disponibilidad energética a lo largo del año. En la zona de influencia de INTA Manfredi, el sistema acumula unas 1950 horas de anuales de riego, con un promedio cercano a siete horas diarias durante el período de uso. La cantidad de horas es menor en invierno y aumenta en verano. “Es como disponer de unos 80 días de riego eléctrico”, comparó.
Con ese esquema, las láminas que surgieron como referencia son de alrededor de 300 mm para trigo, 250 mm para maíz y 200 mm para soja. El caudal por hectárea, la potencia necesaria, las horas de uso y los requerimientos de cada cultivo conforman así una base técnica para definir cuánta superficie puede abastecer un sistema off grid antes de realizar la inversión.
La capital del riego
El 14 y 15 de octubre de 2026, la EEA INTA Manfredi será sede de la 9ª Reunión Internacional de Riego y la 3ª Exporiego, la mayor muestra de tecnologías de riego a cielo abierto de la Argentina. La inscripción es previa y puede realizarse a través de este formulario.
Durante las jornadas se reunirán productores, asesores, investigadores, estudiantes, empresas y especialistas nacionales e internacionales. El programa combinará actualización técnica, intercambio de experiencias y exposición de tecnologías vinculadas con sistemas de riego, energía, automatización y agricultura de precisión.
Luego de ocho ediciones, el encuentro se consolidó como uno de los principales espacios técnicos del país dedicados al riego.
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