Hay personas que sienten nostalgia por la casa donde crecieron o por una ciudad en la que vivieron. Pero otras experimentan algo más difícil de ubicar en un mapa: extrañan los años de universidad, la época en que sus hijos eran chicos, un trabajo anterior o simplemente un período de su vida que quedó atrás.
En esos casos, regresar físicamente al mismo lugar puede no resolver la sensación. La casa continúa allí y las calles quizás cambiaron poco, pero las relaciones, las rutinas y la propia persona ya son diferentes.
La psicología estudia este fenómeno a través de conceptos como nostalgia y continuidad del yo. Distintas investigaciones encontraron que recordar etapas significativas del pasado puede ayudar a conectar quién era una persona entonces con quién es actualmente, especialmente después de atravesar cambios importantes.
¿Se extraña el pasado o a la persona que uno era?
Por qué podemos extrañar una etapa de nuestra vida
Una investigación encabezada por Constantine Sedikides, de la Universidad de Southampton, junto con Tim Wildschut, Clay Routledge y Jamie Arndt, analizó la relación entre nostalgia y lo que los psicólogos denominan self-discontinuity o discontinuidad del yo.
Se trata de la sensación de que existe cierta ruptura entre la identidad pasada y la actual: mirar hacia atrás y sentir que la persona que uno era parece considerablemente diferente de quien es hoy.
Qué es la continuidad del yo, según la psicología.
En una serie de estudios publicada en European Journal of Social Psychology, los investigadores encontraron que una mayor sensación de discontinuidad personal estaba relacionada con más nostalgia, especialmente cuando esa ruptura era percibida de manera negativa.
Pero los científicos quisieron comprobar también qué ocurría en la dirección contraria.
Por qué podemos extrañar una etapa de nuestra vida.
Al provocar experimentalmente una sensación de discontinuidad, observaron un aumento de la nostalgia. Y, a su vez, esa nostalgia contribuía a recuperar una mayor percepción de conexión entre el pasado y el presente.
Qué es la continuidad del yo
Aunque una persona cambie de trabajo, pareja, ciudad, aspecto físico o forma de pensar, normalmente mantiene la sensación de que sigue siendo el protagonista de una misma historia.
Los psicólogos llaman a esa percepción continuidad del yo. No significa creer que alguien permanece idéntico durante toda su vida. Se refiere a poder reconocer un vínculo entre diferentes versiones de uno mismo pese a los cambios.
La conexión social también desempeñaba un papel importante.
Otro trabajo de Sedikides, Wildschut y sus colaboradores, publicado en 2016 en la revista Emotion, examinó específicamente si la nostalgia podía fortalecer esa conexión. A través de seis estudios, encontraron que inducir recuerdos nostálgicos aumentaba la sensación de continuidad entre el yo pasado y el actual.
La conexión social también desempeñaba un papel importante. Muchos recuerdos nostálgicos incluyen familiares, amigos, parejas y otras personas significativas. Evocarlos puede recordar no solamente quién era uno, sino también cuáles eran los vínculos que formaban parte de su identidad.
El estudio con más de 1.000 participantes
Otra investigación profundizó posteriormente en ese mecanismo.
Emily Hong, Constantine Sedikides y Tim Wildschut, de la Universidad de Southampton, realizaron cinco estudios con un total de 1.074 participantes para analizar cómo la nostalgia podía relacionar pasado, presente y futuro.
Los resultados mostraron que la nostalgia estaba asociada con una mayor continuidad del yo y que el efecto también podía producirse experimentalmente.
Un elemento resultó especialmente relevante: la construcción de una narrativa personal. Las personas organizan buena parte de sus experiencias en forma de historias. Recuerdan acontecimientos, establecen conexiones entre ellos y los utilizan para explicar cómo llegaron hasta su situación actual.
La nostalgia puede contribuir a ese proceso recuperando episodios significativos y colocándolos dentro de una historia más amplia. Así, recordar una época anterior no necesariamente significa querer regresar literalmente a ella. Puede servir para entender cómo aquella versión de uno mismo se relaciona con la actual.
¿Se extraña el pasado o a la persona que uno era?
Los resultados permiten explicar por qué determinadas nostalgias parecen estar asociadas más con un momento que con un lugar.
Alguien puede decir que extraña sus años universitarios cuando, en realidad, aquellos recuerdos reúnen numerosas cosas: amistades, independencia recién adquirida, expectativas sobre el futuro, determinadas rutinas y una versión particular de sí mismo. Lo mismo puede ocurrir con la infancia de los hijos. La nostalgia puede incluir los juegos, las vacaciones o la casa familiar, pero también la identidad que esa persona tenía entonces como madre o padre de chicos pequeños.
Sin embargo, sería excesivo concluir que la psicología demostró que siempre se extraña a "la persona que uno era". Los estudios muestran una relación entre nostalgia, identidad y continuidad personal, pero los recuerdos nostálgicos pueden tener muchos objetos diferentes.
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