En 1966, Marlon Brando compró los derechos sobre Tetiaroa, un remoto atolón de la Polinesia Francesa que había descubierto seis años antes mientras buscaba locaciones para Rebelión a bordo. Seis décadas después, aquel territorio que cautivó al actor se convirtió en un importante refugio para la fauna marina. En una de sus últimas temporadas de monitoreo, los científicos registraron 15.614 crías de tortuga verde que lograron llegar al agua.
El resultado forma parte de un programa de seguimiento que se desarrolla entre septiembre y marzo. Durante el último estudio, los biólogos registraron 430 desplazamientos de tortugas en las playas, identificaron 113 hembras y supervisaron 161 nidos. Para calcular la cantidad de crías, los equipos contaron las cáscaras vacías que quedaron después de la eclosión, según informó Times of India.
De set de Hollywood a santuario animal
Brando conoció los doce pequeños islotes que componen Tetiaroa en 1960. El actor quedó fascinado con el lugar y, seis años más tarde, negoció la compra de los derechos sobre el atolón a los descendientes del dentista estadounidense Johnston Walter Williams.
En su autobiografía Canciones que mi madre me enseñó, publicada en 1994, el actor recordó su llegada a la isla y la describió como “más hermosa de lo que jamás hubiera imaginado”.
Su intención no era transformar Tetiaroa en un enorme destino turístico. El actor quería conservar su aislamiento y evitar un desarrollo urbanístico masivo. En el islote Motu Onetahi construyó una pequeña aldea para su familia y para los científicos que visitaban el lugar.
Marlon Brando compró los derechos sobre Tetiaroa, un remoto atolón de la Polinesia Francesa. Foto de archivo.
Tras la muerte del actor en 2004, su patrimonio trabajó junto con Pacific Beachcomber para mantener esa visión. De esa colaboración surgió la Sociedad Tetiaroa, dedicada a la investigación científica, la conservación ambiental y la protección de la cultura indígena.
Un refugio para las tortugas verdes
Uno de los principales objetivos del trabajo científico es proteger a la tortuga verde, conocida en tahitiano como honu. Las hembras suelen regresar a las mismas playas donde nacieron entre 25 y 30 años antes para depositar sus huevos.
Los datos del último estudio permiten dimensionar el trabajo de los investigadores:
- Más de 430 desplazamientos de tortugas fueron registrados a lo largo de las playas del atolón.
- 113 hembras llegaron a la costa para desovar.
- 161 nidos fueron supervisados por los equipos de campo.
- 15.614 crías lograron llegar al agua, según la estimación realizada a partir del conteo de las cáscaras de huevo vacías.
Marlon Brando cuando interpretó a Vito Corleone en "El Padrino". Foto: EFE/Paramount Pictures.
La protección comienza durante la noche, cuando las tortugas llegan a la costa. Las patrullas revisan las playas, marcan ejemplares adultos y protegen los nidos frente a inundaciones y depredadores.
La recuperación del ecosistema también incluyó la eliminación de especies invasoras. Programas desarrollados junto con Island Conservation consiguieron retirar ratas del Pacífico de islotes como Reiono y Rimatuu. Estos animales representaban una amenaza para las aves marinas y los nidos de tortugas.
Los investigadores también estudian los arrecifes de coral, la acidificación de los océanos y las especies vegetales autóctonas. En paralelo, equipos vinculados al Instituto Louis Malardé probaron métodos para controlar los mosquitos sin pesticidas químicos.
El actor quería conservar su aislamiento y evitar un desarrollo urbanístico masivo. Foto de archivo.
La conservación recibe además recursos de The Brando, el complejo ecológico de lujo instalado en Motu Onetahi, según informó Times of India. Parte de sus ingresos permite financiar embarcaciones, laboratorios y equipos científicos. El establecimiento utiliza un sistema de refrigeración que extrae agua fría del océano a unos 930 metros de profundidad.
No se eliminaron por completo los riesgos para las tortugas
Sin embargo, el éxito de Tetiaroa no elimina las amenazas para las tortugas. Después de la temporada reproductiva, las hembras pueden recorrer miles de kilómetros hasta sus zonas de alimentación. En el océano enfrentan la pesca industrial, el plástico y el aumento de la temperatura marina.
Para los conservacionistas, mantener protegidas las playas de reproducción representa una ventaja decisiva. Las más de 15.000 crías registradas en una sola temporada muestran el resultado de seis décadas de protección en el antiguo paraíso de Marlon Brando.
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