El filósofo australiano Peter Singer reflexiona sobre la pobreza global hace medio siglo. Su primer ensayo sobre hambruna, riqueza y moralidad se publicó en 1972. Desde entonces dedica gran parte de su obra a revisar los conceptos de altruismo auténtico, el cambio climático y la búsqueda existencial de la felicidad.
Peter Albert David Singer nació en Melbourne, Australia, el 6 de julio de 1946, hijo de padres judíos austríacos que emigraron en medio del nazismo. Hizo parte de su formación académica en Melbourne y luego en Estados Unidos.
Se convirtió en un respetado escritor y sus obras son una fuente de divulgación filosófica con impacto masivo. Su libro "Animal Liberation" (1975) se considera el pilar del movimiento moderno por los derechos de los animales.
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Las reflexiones de Peter Singer.
Histórico profesor de bioética en la Universidad Princeton desde 1999, llegó a ser definido como "el filósofo más influyente del mundo" en publicaciones de renombre.
En 2005 Singer fue reconocido como una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time. El autor de "Practical Ethics" (Ética práctica), que actualmente tiene 80 años, tuvo muchos momentos de popularidad a lo largo de su trayectoria y continúa en plena actividad.
Qué es el "altruismo eficaz", según Peter Singer
En 2009 publicó su libro "The Life You Can Save: Acting Now to End World Poverty" (La vida que puedes salvar: Actuar ahora para acabar con la pobreza mundial), donde formuló sus principios sobre la ética contemporánea, basada en la generosidad genuina y aplicada con los recursos informativos necesarios.
Para Singer la felicidad humana no es un proyecto individual, sino una experiencia colectiva que se enriquece cuando contemplamos el bienestar ajeno en la ecuación. Ya en aquel momento planteaba el bien común como una decisión individual positiva.
Peter Singer sostiene el concepto de "altruismo eficaz" y propone contribuir de forma informada. Foto: www.petersinger.info
"La felicidad se amplía cuando nos preocupamos por los demás y actuamos éticamente", es una de las frases que decanta de esa obra, donde se preguntó cuál es la responsabilidad moral y el papel del individuo en un mundo interconectado.
En una entrevista con el arqueólogo, presentador y escritor Adam Ford, realizada en 2016, el propio autor explicó la motivación y el mensaje detrás de su libro.
"Nunca había escrito un libro sobre este tema puntual. Me animé por el creciente interés en la pobreza global y en las obligaciones de las personas adineradas, así como por las reacciones muy positivas que recibí a un artículo publicado en la revista dominical del New York Times", reveló Singer.
"Esencialmente quise animar a la gente a pensar que si realmente quieren pensar en ellos mismos como personas éticas, que viven una vida ética, no basta con decir: 'No mato, no robo, no hago trampa, no agredo a las personas', ni ningún otro mandamiento del tipo 'no harás'", indicó.
"Si eres una persona de clase media o acomodada en un país relativamente desarrollado según los estándares globales, no estás viviendo una ética sino estás dispuesto a compartir parte de la buena fortuna que tienes con personas menos afortunadas", remarcó.
Peter Singer, filósofo australiano: tiene 80 años y sigue practicando surf y escribiendo nuevas obras. Foto: www.petersinger.info
"El simple hecho de vivir en un país prósopero significa que eres afortunado. Y uno de los puntos que intenté enfatizar fue que las diferencias en la cantidad de riqueza que tienen las personas de clase media en comparación con las que viven en extrema pobreza, son tan grandes que las cosas que son realmente frívolas en nuestras vidas, esas en las que gastamos dinero no significativo, podría marcar la diferencia en los que lo necesitan", explicó Singer.
"Ir a una cafetería, comprar agua embotellada cuando podríamos beber agua del grifo, irnos de vacaciones a un lugar costoso, o tener el último celular, son cosas que realmente no nos cambian la vida, pero a una persona en extrema pobreza ese mismo dinero puede representarle atención médica básica para sí misma o su familia; puede implicar que sus hijos vayan a la escuela en vez de trabajar en el campo, etc.", manifestó.
En otras palabras, el filósofo propone que si podemos evitar el sufrimiento sin sacrificar nada de comparable valor, estamos moralmente obligados a hacerlo.
"Creo que deberíamos ayudar y que 'no hacer nada' está mal. Se puede debatir cuánto podemos hacer, y de hecho lo abordo en el libro, pero sin dudas debemos resguardar una parte de lo afortunado que cada uno sea para ayudar a otro menos afortunado", señaló.
"Si es tan fácil ayudar a personas que están en auténtica necesidad sin culpa propia, y sin embargo no lo hacemos, ¿no estamos haciendo algo mal? Como mínimo, me gustaría que mi libro persuada a los lectores de que hay algo profundamente desalineado en nuestras opiniones, ampliamente aceptadas, sobre lo que significa vivir una buena vida", sentenció Singer.
La generosidad y la amabilidad tienen sustento científico
En el ámbito de la ciencia se han realizado múltiples investigaciones sobre los efectos positivos del altruismo, la amabilidad y el bienestar colectivo.
En 2018 la revista Journal of Behavioral and Experimental Economics compartió los resultados del estudio "Does kindness lead to happiness? Voluntary activities and subjective well-being", que trata de responder el interrogante: "¿La amabilidad conduce a la felicidad?".
Los expertos aseguraron que las personas que practican voluntariados reportaron mayores niveles de satisfacción vital. El motivo detectado fue el refuerzo de los vínculos sociales y el sentido de pertenencia que desarrollaron tras compartir experiencias significativas en comunidad.
Otros estudios difundidos en la revista Nature Communications identifican una base neurológica en la generosidad y sostienen que se activan mecanismos cerebrales asociados al aumento de la felicidad.
Reforzar el sentido de propósito y la conexión social son dos factores determinantes en los individuos, que sienten que colaborar o brindar su ayuda a otros no tiene como objetivo un beneficio personal, sino la sensación de que es la decisión correcta y la revalidación de su propia ética.
En palabras de Singer: "Ponerse en el lugar de los demás es de lo que trata esencialmente el pensamiento ético. Debemos tener en cuenta el hecho de que enriquecerá tu vida saber a ciencia cierta que estás viviendo con un buen propósito, que estás viviendo para marcar una diferencia en el mundo".
"Mucha gente siente que la pobreza mundial es como un pozo sin fondo en el que se vierte dinero y no se soluciona nada. Eso es un error. Soy un convencido de que estamos marcando la diferencia en muchas causas; sé que hay organizaciones eficaces que hacen este trabajo de forma increíble y hoy tenemos los recursos para informarnos al respecto", manifestó el autor.
Como suele ocurrir con muchas de las frases y pensamientos de filósofos célebres, sus postulados de hace casi dos décadas mantienen una sorprendente vigencia, en medio de un contexto global atravesado por la desigualdad económica y el cambio climático.
Peter Singer, filósofo australiano, sigue practicando surf a sus 80 años. Foto: www.petersinger.info
Singer también es el fundador y actual presidente de la junta directiva de The Life You Can Save, una organización sin fines de lucro basada en su libro homónimo.
"Me jubilé de Princeton en 2024 y regresé a vivir a Melbourne, pero también visito Singapur dos veces al año como profesor visitante VK Rajah de Ética Médica en el Centro de Ética Biomédica de la Universidad Nacional de Singapur", detalla en la biografía de su sitio web.
"Me mantengo ocupado escribiendo e investigando, y además, mi esposa Renata y yo pasamos tiempo con nuestras tres hijas y cuatro nietos. Nos gusta el senderismo y yo practico surf", cuenta sobre su presente, con algunas postales que lo muestran sobre la tabla en el agua a sus 80 años.
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