Muchas personas dicen consumir cannabis para relajarse. Esa relación con el estrés fue lo que llevó a un grupo de psicólogos estadounidenses a hacerse una pregunta aparentemente contradictoria: ¿qué ocurre con el sistema biológico encargado de responder al estrés cuando el consumo se vuelve frecuente?
Para responderla no midieron cómo se sentían los participantes durante una situación extrema. Se concentraron en algo mucho más cotidiano: los primeros minutos de la mañana.
El cortisol sigue un ritmo diario. Normalmente aumenta poco después de despertar y luego va descendiendo a lo largo del día. Esa curva es parte del sistema que prepara al organismo para afrontar actividad, demandas y amenazas.
El nuevo trabajo de Oregon State University, publicado en la revista científica Cannabis, comparó 39 adultos que consumían cannabis con frecuencia con 43 personas de un grupo de control. Durante dos días laborables consecutivos, los participantes recogieron muestras de saliva al despertar, 30 minutos después y por la noche. También informaron sobre sus niveles subjetivos de estrés.
Los investigadores esperaban encontrar diferencias en la llamada respuesta de cortisol al despertar, conocida como CAR: el aumento que se produce durante aproximadamente la primera media hora de la mañana. Sin embargo, esa subida fue estadísticamente similar en ambos grupos.
La diferencia apareció al despertar
La sorpresa estaba en el punto de partida. Los consumidores frecuentes ya despertaban con concentraciones basales de cortisol significativamente más altas. Además, esos niveles más elevados estaban asociados con mayores consecuencias negativas relacionadas con el uso de cannabis.
Eso cambia ligeramente la manera de contar el resultado. No puede afirmarse que los consumidores tuvieran una “subida matinal” mayor: el incremento de los primeros 30 minutos fue parecido. Lo diferente era cuánto cortisol tenían circulando cuando abrían los ojos.
La directora del trabajo, Anita Cservenka, señaló que los resultados sugieren una posible alteración de los ritmos diarios del sistema del estrés. El eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, responsable de regular el cortisol, también está relacionado con el sistema endocannabinoide sobre el que actúa el cannabis.
Muchas personas dicen consumir cannabis precisamente para relajarse. Zonal Oeste Julio 2022
Pero hay una limitación fundamental. Se trata de un estudio observacional y relativamente pequeño. No demuestra que consumir cannabis provoque el aumento del cortisol.
También es posible que personas con sistemas de estrés diferentes tengan más probabilidades de consumirlo con frecuencia, o que intervengan otras variables. La propia Cservenka remarcó que habría que seguir a los participantes durante más tiempo para establecer causa y efecto.
El resultado también contrasta parcialmente con investigaciones anteriores, que habían encontrado una respuesta de cortisol al despertar más atenuada entre consumidores crónicos. Los autores consideran que diferencias en muestras y métodos podrían explicar esa discrepancia.
Por ahora, la conclusión es más concreta: entre los participantes estudiados, quienes consumían cannabis frecuentemente comenzaban el día con más cortisol. La pregunta de por qué ocurre sigue abierta.
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