La trayectoria profesional de Jonny Kim, teniente comandante de la Marina de Estados Unidos, es tan excepcional que, al principio, cuesta creerlo. Con solo 42 años, Kim ya logró ejercer no una, sino tres profesiones con las que sueñan millones de niños en el mundo: fue soldado de la élite de la Marina en un escuadrón de los Navy SEAL, se graduó de médico en Harvard y luego se convirtió en astronauta de la NASA.
El mundo entero lo conoció hace algunos años, cuando sus tres fotos de graduación se convirtieron en un meme viral que bromeaba sobre las exigencias de sobresalir para los hijos de inmigrantes asiáticos en Estados Unidos. "Mi peor pesadilla sería que la madre de Jonny y la mía fueran amigas", expresó un usuario de X. Ahora, volvió a ser noticia, pues este jueves anunció su retiro de la NASA tras más de una década de servicio y varias misiones en la Estación Espacial Internacional.
My worse nightmare would be if Jonny’s mom and mine are friends. https://t.co/eUMPkvBUi8
— Wesley Chu (@wes_chu) October 1, 2021
De acuerdo con el medio especializado Task and Purpose, Kim se reincorporará a la actividad en la Marina, donde se integrará al entrenamiento de aviación naval.
En varias entrevistas, Kim afirmó que su objetivo de vida se hizo claro al entrenarse como médico, simplemente quiere ayudar a otros. "El éxito significa servir a una causa superior a uno mismo, que mejora la vida de todos y que se realiza completamente en nombre del servicio", dijo una vez.
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Así volvió el astronauta de la NASA Jonny Kim a la Tierra
La historia de supervivencia de Kim: más allá de los logros
Kim, nacido y criado en Los Ángeles, es hijo de inmigrantes surcoreanos. En 2020, en una entrevista en el pódcast de su antiguo líder de escuadrón, el comandante retirado Jocko Willink, el joven militar repasó sus orígenes, admitió que creció con un padre violento y que una de las razones por las que decidió enlistarse en las fuerzas armadas siendo un adolescente fue para defender a su madre de sus abusos. Días antes de que Kim le dijese que había decidido seguir una carrera militar, su padre murió. En el episodio, Kim admite que logró perdonarlo porque entendió que su vida tampoco fue fácil.
Kim, nacido de padres surcoreanos, ha dicho que su héroe en la vida en su madre. Foto Instagram/@jonnykimusa
Ya en la Marina, formó parte del Equipo 3 de los SEAL y participó en más de 100 misiones de combate en Irak como médico de combate, francotirador y navegante. Recibió la Estrella de Plata y la Estrella de Bronce con Distintivo de Valor.
Contrario a lo que comentan algunos usuarios que conocieron su historia por el meme, la orientación profesional de Kim no obedeció a un plan preconcebido. En esta misma entrevista, Kim dijo que su decisión de estudiar medicina surgió mientras prestaba servicio en Ramadi y Sadr, tras atender a compañeros heridos en combate y a amigos a quienes no pudo salvar.
De vuelta en Estados Unidos, Kim cursó una licenciatura en Matemáticas por la Universidad de San Diego y poco después ingresó a la Escuela de Medicina de Harvard, donde se graduó como doctor en 2016. Ante la pregunta de Willink de cómo logró superar tantos obstáculos, Kim simplemente respondió: "No tengo ningún don. No soy más inteligente que los demás. No soy más fuerte. Simplemente tengo la capacidad de seguir un plan y no rendirme".
En 2017, Kim fue seleccionado entre más de 18.000 aspirantes para integrar el Grupo 22 de astronautas. Durante su permanencia de diez años en la agencia espacial se desempeñó en labores de investigación científica, robótica y mantenimiento en la EEI. En diciembre del año pasado, volvió de su última misión.
Jonny Kim fue seleccionado de entre más de 18.000 aspirantes. Foto Instagram/@jonnykimusa
En agosto de 2025, mientras estaba en el espacio, Kim conversó vía Zoom con Simon Sinek en su pódcast The Optimism y advirtió sobre el peligro de la comparación. Dijo que podía ser "el ladrón de la alegría" frente a todo lo que una persona se propone. Por eso, aconsejó nunca autoimponerse límites, señalando que "la única pared de cristal que nunca podrás atravesar es la que te pones tú mismo".
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