Una de las ballenas belugas que había sido trasladada en un mega operativo desde Marineland, en Ontario, Canadá, hasta un parque acuático de Illinois, en Estados Unidos, murió este martes 25 de agosto.
Así lo informó el Acuario Shedd de Chicago en un comunicado, institución veterinaria que acogió a Acadia, Lillooet, Osiris, Sierra, Caspian, Rain, Secord y Peekachu para que no fueran sacrificadas en Marineland.
Fue esta última, Peekachu, una hembra de 23 años, la que perdió la vida. "Peekachu era única. Era ciega de un ojo y era una de las ballenas más pequeñas. A pesar de lo que podría haber sido una limitación, a Peekachu no le costó mucho socializar y orientarse en un nuevo hábitat", indicó Shedd, que lamentó la perdida de la ballena beluga.
Según detalló el acuario, en los días posteriores al rescate Peekachu mostró los primeros signos de mejoría al comer calamar, arenque y capelán que le ofrecían sus cuidadores, y al observar al equipo de atención desde las ventanas subacuáticas mientras estos supervisaban el avance de los rescates.
Peekachu en el acuario de Chicago, el lunes 17 de agosto de 2026. Foto: Acuario Shedd via AP.
Sin embargo, los cuidadores del acuario comenzaron a notar que Peekachu "no estaba consumiendo su dieta completa de manera constante". Un análisis de sangre mostró indicios de deshidratación, lo que llevó al acuario a intensificar los cuidados de la ballena.
Lamentablemente, Peekachu murió "repentinamente"."Aunque es frustrante no tener respuestas más específicas sobre su fallecimiento en este momento, el informe de la necropsia podría brindarnos una mejor comprensión del estado general de salud de Peekachu antes de su fallecimiento y de lo que pudo haber provocado su muerte", indicó el acuario.
"Aunque el tiempo que pasamos con Peekachu fue más breve de lo que todos esperábamos, ella dejó una impresión inmediata y duradera en todos los que tuvimos la oportunidad de conocerla. Ella es un símbolo de nuestra creencia de que cada vida importa, y la extrañaremos mucho", agregó el comunicado.
El rescate de las ballenas belugas
Peekachu era parte de un grupo mucho más grande de 30 ballenas y cuatro delfines que fueron transportados a distintos acuarios de Estados Unidos y España desde Marineland después de que el gobierno canadiense aprobara el plan de rescate, que podría haberlos salvado de una eutanasia masiva.
Es que la ballena había nacido y sido criada en Marineland, una atracción turística otrora popular en las Cataratas del Niágara que cerró sus puertas en 2024, tras años de disminución de la asistencia y acusaciones de maltrato animal.
Veinte ballenas —19 belugas y una orca— murieron en Marineland desde 2019, según datos del gobierno provincial obtenidos mediante leyes de acceso a la información y declaraciones oficiales.
La ballena beluga «Sierra» es trasladada por un grupo de expertos de Marineland y de varios acuarios de EE. UU. a un camión en las instalaciones de Marineland en las Cataratas del Niágara, Ontario, el lunes 20 de julio de 2026. Foto: Carlos Osorio/The Canadian Press via AP.
Su funcionamiento también se vio obstaculizado por una ley de protección animal promulgada por Canadá en 2019, que prohíbe la cría de ballenas y delfines en cautiverio o su uso con fines de entretenimiento. La legislación pasó a conocerse como el proyecto de ley “Liberen a Willy”, en honor a la película de 1993.
"Perder a cualquier animal es inmensamente difícil. Desde el inicio de este rescate, entendimos que cada animal atravesaría una transición significativa y que su panorama de salud completo, incluyendo las afecciones que pudieran haberse desarrollado con el tiempo, solo podría aclararse mediante evaluaciones y cuidados continuos", indicó Shedd, acuario que recibió a ocho hembras.
"No podemos enfatizar lo suficiente que el rescate es un proceso paso a paso para estas ballenas, y que realmente estamos trabajando día a día en lo que respecta a su cuidado y bienestar. Mientras lo hacemos, seguimos tratando de aprender todo lo que podamos. Nos mantenemos cautelosos, pero esperanzados respecto a su condición mientras continuamos monitoreándolas las 24 horas del día", cerró.
Según el plan, las belugas y los delfines fueron reubicados en cinco parques marinos: el Acuario Shedd en Chicago, el Acuario Georgia en Atlanta, sedes de SeaWorld en San Antonio y San Diego, y el Oceanografic Valencia.
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