Equipos de rescate se movilizaron este miércoles para encontrar a cientos de desaparecidos en la frontera entre Nepal y Tíbet, tras las inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que han causado al menos 160 muertos.
Muchos de los desaparecidos son turistas extranjeros, señalaron las autoridades sobre el desastre que arrasó aldeas enteras. Se espera que la cifra de fallecidos aumente.
"Vi cómo las aguas se llevaban por delante ocho o nueve camiones, además de casas y personas", contó a la agencia AFP Suman Chalise, un profesor de 34 años, en la localidad nepalí de Nuwakot. "Fue absolutamente desgarrador (...) Fui testigo de una devastación de tal magnitud que nunca había visto nada igual", añadió.
Las aguas arrasan Trishuli Bazar tras una crecida repentina, en el distrito de Nuwakot, Nepal. Efe
Un video de vigilancia, grabado en el lado chino de la frontera, muestra una furiosa avalancha de lodo y escombros estrellándose contra un edificio de varios pisos el miércoles por la mañana. El deslave lo envuelve mientras decenas de personas corren por sus vidas abajo. La crecida arrastra colectivos y autos como si fueran juguetes.
Otro video viralizado en redes sociales muestra cómo un grupo de elefantes emerge del río Karnali a la altura del distrito indio de Bahraich, escapando del aumento del caudal de las aguas generado tras el fenómeno de las inundaciones en Nepal.
Mientras que imágenes difundidas por el ejército nepalí muestran el rescate de un joven que se subió al borde de un balcón para poder abordar un helicóptero militar, que maniobró hasta quedar a unos pocos centímetros de la estructura.
El gobierno nepalés afirmó que 94 personas fueron rescatadas por las tripulaciones de seis helicópteros militares, otras 12 por cinco helicópteros civiles y 27 por rescatistas en tierra.
En la zona afectada por el desastre, los rescatistas avanzaban a través del barro y el lodo en busca de sobrevivientes después de que las aguas inundadas sepultaran los pisos inferiores de edificios de varias plantas.
La policía de Nepal informó que recuperó 157 cuerpos, mientras los rescatistas intentan encontrar sobrevivientes en una zona montañosa y de difícil acceso, en las estribaciones del Himalaya.
Las autoridades del gobierno del Tíbet movilizaron cerca de 800 trabajadores de emergencia y 150 vehículos, así como perros rastreadores y lanchas rápidas para apoyar las labores de rescate, según la agencia oficial de noticias china Xinhua.
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Elefantes huyen hacia una represa.
Unos 403 turistas -341 de ellos extranjeros- aún no han sido localizados varias horas después de que se produjera el desastre, según el Ministerio de Turismo de Nepal.
Entre los extranjeros desaparecidos había 142 indios, además de personas de Australia, Reino Unido, Malasia, Países Bajos, Portugal, Sudáfrica, Corea del Sur, Ucrania y Estados Unidos, informó la Junta de Turismo.
David Fisher, director para Nepal de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) afirmó que "pueblos enteros y zonas de mercados fueron arrasados".
La organización está enviando suministros de emergencia, entre ellos mantas, botiquines de primeros auxilios, camillas y bolsas para cadáveres.
Por qué se originó el desprendimiento de tierra
Aunque no está clara la causa de las inundaciones pero el canciller de Nepal, Shishir Khanal, afirmó que probablemente un sismo provocó un desprendimiento de tierra que, a su vez, bloqueó un río, lo que provocó el aumento del caudal.
La agencia nepalí de gestión de desastres señaló que los datos satelitales de Planet Labs indican que un "desprendimiento de nieve y rocas" en la frontera entre Nepal y China podría haber causado las inundaciones.
Los equipos de rescate utilizan una máquina retroexcavadora para poner a salvo a una víctima de una crecida repentina a orillas del río Trishuli, en el distrito de Nuwakot, en Nepal. AP
En tanto, la cadena estatal china CCTV informó que la catástrofe se originó en "un deslizamiento de tierra en el lado nepalí", lo que provocó "numerosas víctimas y desaparecidos en el puerto de Gyirong", el paso que conecta la región autónoma del Tíbet con Nepal.
El Ejército nepalí realiza búsquedas aéreas y rescató a decenas de personas del distrito de Rasuwa, uno de los más afectados, informó el Gobierno.
Riesgo de una nueva crecida
El presidente chino, Xi Jinping, afirmó que urge "hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas (...) atender rápidamente a los heridos y reducir al mínimo el número de víctimas", reportó la cadena estatal.
El mandatario sólo suele expresarse después de catástrofes cuando el balance de muertos es muy elevado.
Qianggong Zhang, un responsable del Centro para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) encargado de riesgos climáticos y ambientales, dijo a la AFP que existe el riesgo de una segunda crecida por cuenta de "un bloqueo en la parte alta del río fronterizo entre Nepal y China".
Las inundaciones y los deslaves son frecuentes en la temporada del monzón durante el verano boreal en Nepal y en todo el sur de Asia.
Según los científicos, el cambio climático aumenta la intensidad y la frecuencia de este tipo de fenómenos.
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