Antes de que “motel” fuera una palabra común en las rutas de Estados Unidos, hubo un edificio en San Luis Obispo que ensayó una idea nueva: habitaciones pensadas para automovilistas, con acceso directo desde la carretera y espacio para dejar el auto cerca. Ese lugar fue el Milestone Mo-Tel, luego conocido como Motel Inn, considerado el primer motel del mundo.
Según el medio local SFGATE, el predio del Motel Inn, ubicado en 2223 Monterey Street, está a la venta junto con sus 4,2 acres de tierra comercial.
La operación es intermediada por Hayes Commercial Group para los desarrolladores locales CoVelop y Rossi Enterprises, que tomaron control de la propiedad en 2017.
El nacimiento del motel
El Motel Inn abrió en 1925 y cambió la relación entre alojamiento y automóvil. Su creador fue el arquitecto y desarrollador Arthur Heineman, quien buscaba responder al auge de los viajes por ruta. Smithsonian Magazine recuerda que Heineman acortó la expresión motor hotel a “Mo-Tel”, y así ayudó a fijar un término que después se expandiría por todo el país.
La ubicación no fue casual. San Luis Obispo quedaba aproximadamente a mitad de camino entre Los Angeles y San Francisco, lo que la convertía en una parada lógica para automovilistas que recorrían California. KSBY, una estación de televisión local de la Costa Central, de California recordó que el establecimiento abrió el 12 de diciembre de 1925 y ofrecía habitaciones por 1,25 dólares la noche.
Ilustración del primer motel del mundo.
Para la década de 1920, no era un alojamiento menor. El complejo tenía un estilo Spanish Mission, torre con campana, patio arbolado, calefacción central, duchas y comodidades que lo diferenciaban de campamentos o cabañas más precarias de ruta.
Qué queda hoy del predio
El Motel Inn cerró en 1991. Desde entonces, gran parte de su estructura se deterioró o desapareció. SFGATE describe que hoy queda poco en pie: una pequeña construcción de estilo misión con campanario, una fachada sostenida por postes y un cartel envejecido.
La propiedad ya tenía planes de reconversión. En 2023, la Comisión de Planificación de San Luis Obispo aprobó un rediseño para convertir el sitio en un hotel de 83 habitaciones, con bungalows, piscina y otras mejoras, según informó The San Luis Obispo Tribune.
Pero el futuro volvió a abrirse. Nolan Tooley, agente de Hayes Commercial Group, dijo a SFGATE que un comprador podría construir el proyecto hotelero aprobado, descartarlo para hacer vivienda asistida para adultos mayores o pensar un desarrollo mixto o multifamiliar. En sus palabras traducidas al español: “Cada uno de esos proyectos produce un valor distinto”.
El predio del Motel Inn no es solo tierra comercial. Es el lugar donde una necesidad de los automovilistas de los años 20 se transformó en una categoría global de alojamiento.
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