Un grupo de científicos de Estados Unidos realizó un experimento inédito en el golfo de Maine al verter unos 16.500 galones (cerca de 62.500 litros) de una solución diluida de hidróxido de sodio, conocido como sosa cáustica, y teñir el agua de un intenso color rosa para seguir el desplazamiento de la mezcla. La prueba, desarrollada en agosto de 2025, fue la primera experiencia de aumento de la alcalinidad del océano autorizada por el gobierno federal estadounidense.
El vertido duró seis horas y utilizó un trazador de colorante para seguir el rastro. El ensayo de la Institución Oceanográfica de Woods Hole buscó evaluar la capacidad marina para absorber dióxido de carbono.
El color fue elegido deliberadamente. Los resultados preliminares anunciados por la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) el 25 de febrero de 2026 sugieren que el equipo pudo seguir la zona tratada durante unos cinco días, comparar su movimiento con modelos informáticos y crear condiciones que aumentaran la capacidad de la superficie oceánica para absorber dióxido de carbono, mientras que los niveles de pH y de tinte medidos volvieron posteriormente a los valores iniciales, como se esperaba.
Los primeros resultados, difundidos en febrero de 2026, indicaron que el experimento pudo controlarse y monitorearse con precisión.
¿Por qué verter un producto químico cáustico en un océano vivo? La idea se basa en un hecho preocupante: el océano absorbe alrededor del 30% del dióxido de carbono liberado a la atmósfera, y ese servicio altera gradualmente la química del agua de mar y la vuelve más ácida .
El aumento de la alcalinidad oceánica busca fortalecer el sistema de amortiguación natural del agua de mar. El hidróxido de sodio desplaza el carbono disuelto hacia los iones bicarbonato y carbonato , reduciendo la cantidad de dióxido de carbono libre en el agua y creando espacio para que entre más gas desde el aire.
Los investigadores advirtieron que el ensayo no demuestra todavía que esta estrategia pueda aplicarse de forma segura o eficaz a gran escala para combatir el cambio climático.
Qué ocurrió con la tintura rosa
El colorante rodamina no eliminó el carbono. Funcionó como un marcador temporal, mostrando a los científicos por dónde se desplazaba el agua alcalina a medida que las corrientes y la turbulencia extendían la mancha por el Golfo de Maine.
Por qué el agua se volvió de color rosa.
Los investigadores siguieron la ruta desde otro barco, desplegaron vehículos submarinos autónomos y planeadores, recolectaron muestras de agua, remolcaron redes de plancton y utilizaron imágenes satelitales . Este monitoreo es fundamental, ya que un método de eliminación de carbono no es útil si los científicos no pueden medir adónde fue, cuánto duró o cuánto carbono atmosférico capturó realmente.
La cuenca de Wilkinson no fue seleccionada al azar. Las simulaciones realizadas en diez ubicaciones de la plataforma continental del noreste de Estados Unidos revelaron que las condiciones estivales en esa zona ofrecían una combinación favorable de dispersión, retención en superficie y detectabilidad del trazador para una prueba de campo cuidadosamente supervisada.
La región del Golfo de Maine también conlleva importantes riesgos ecológicos y económicos. Un estudio de 2025 reveló que los cambios en la circulación oceánica han aumentado temporalmente la capacidad de amortiguación de la región, pero advirtió que la acidificación podría acelerarse una vez que dicha protección alcance su límite, exponiendo a los mariscos y a la cadena alimentaria en general a las consecuencias.
Lejos de aplicarse a gran escala
El aumento de la alcalinidad del océano es una de las estrategias que distintos grupos científicos analizan como posible herramienta para remover carbono de la atmósfera.
Una de sus ventajas teóricas es que el carbono almacenado en forma de bicarbonato y carbonato puede permanecer disuelto durante largos períodos sin necesidad de construir depósitos subterráneos, como ocurre con otras tecnologías de captura y almacenamiento de carbono.
Sin embargo, numerosos interrogantes siguen abiertos. Los investigadores señalan que todavía es necesario determinar cuánta energía demanda fabricar y transportar los materiales alcalinos, cuánto carbono se captura realmente, cuánto cuesta monitorear grandes extensiones del océano y cuáles serían los efectos ecológicos de aplicaciones repetidas.
Todavia no hay comentarios aprobados.