Lo que comenzó como un refugio privado construido con botellas descartadas terminó convertido en uno de los lugares más singulares del sur de California. En 1968, Michael Rubel comenzó a levantar un castillo en Glendora, utilizando materiales que otros consideraban basura: piedras, chatarra, partes de motocicletas, botellas rotas y objetos domésticos.
El proyecto se desarrolló durante 18 años y terminó ocupando más de 2.044 metros cuadrados. Su elemento más reconocible es una torre de 22,5 metros de altura, coronada por un antiguo reloj que todavía funciona.
La construcción, conocida como Rubel Castle o Rubelia, sobrevivió a su creador. Actualmente pertenece a la Glendora Historical Society y puede visitarse mediante recorridos guiados.
De las botellas de las fiestas a un castillo
La historia del lugar comenzó antes de 1968. Rubel había adquirido a fines de los años 50 parte de una antigua propiedad dedicada al cultivo de cítricos. Allí había un enorme depósito de agua de hormigón y otras instalaciones agrícolas.
Su madre organizaba reuniones a las que asistían personalidades de Hollywood y otros invitados. A Rubel no le agradaban el ruido ni el movimiento de aquellas fiestas, por lo que comenzó a utilizar las botellas descartadas por los asistentes para construir un pequeño refugio dentro del antiguo depósito.
La construcción, conocida como Rubel Castle o Rubelia, sobrevivió a su creador. Wikipedia
Pero la idea fue creciendo. En lugar de recurrir exclusivamente a materiales nuevos, Rubel aprovechó aquello que encontraba en Glendora mientras las viejas propiedades rurales de la zona desaparecían por el avance de las urbanizaciones.
En las paredes terminaron incrustados resortes de camas, perchas, neumáticos, partes de bicicletas y motocicletas, una cámara fotográfica, un palo de golf y hasta una tostadora. Para la estructura también utilizó piedra de río, cemento, acero, aluminio y postes telefónicos recuperados.
Rubel no siguió planos arquitectónicos tradicionales. A medida que encontraba nuevos materiales, decidía cómo incorporarlos al complejo.
Cientos de personas ayudaron a construirlo
La dimensión del proyecto llamó rápidamente la atención de vecinos y amigos. Con el paso de los años, cientos de voluntarios participaron de la construcción, mezclando cemento, levantando paredes y trasladando materiales.
El resultado fue un complejo de varios niveles con torres, túneles, patios, pasadizos y un puente levadizo. También conserva un vagón ferroviario de Santa Fe de la década de 1940, antiguos vehículos y maquinaria vinculada con el pasado agrícola de la propiedad.
La pieza central llegó en los últimos años de las obras: la torre del reloj.
La torre coronada por un reloj que mide más de 22 metros de altura.
Su estructura se construyó utilizando antiguos tanques de agua de 10.000 galones, colocados verticalmente, unidos y posteriormente recubiertos con piedra y cemento. Esos mismos tanques habían servido anteriormente para regar los cultivos de cítricos.
En 1986 se instaló un reloj Seth Thomas de cuerda manual. Debe recibir cuerda diariamente y continúa marcando las horas y medias horas con sus campanadas.
De construcción excéntrica a sitio histórico de California
La percepción del castillo cambió con el tiempo. El periodista Steve Harvey, citado por Los Angeles Times, recordó que inicialmente algunos vecinos lo consideraban una molestia visual. “Pasó de ser una monstruosidad a ser algo bastante interesante”, explicó sobre la transformación de su imagen dentro de la comunidad.
Vista aérea de cómo está ahora el lugar que partió de un castillo en Glendora, California. Wikipedia
Rubel finalmente entregó la propiedad a la Glendora Historical Society antes de morir, en octubre de 2007, a los 67 años. La organización continúa administrándola y ofrece una cantidad limitada de visitas guiadas por voluntarios cada mes.
El reconocimiento oficial llegó en 2013, cuando el Rubel Castle Historic District fue incorporado al Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos.
Así, las botellas, motocicletas, tanques y objetos descartados que Rubel comenzó a reunir hace casi seis décadas terminaron formando una construcción que pasó de ser una curiosidad privada a convertirse en un sitio histórico protegido de California.
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