Hace unos años, Elon Musk y la cantante Grimes, en un alarde de creatividad, bautizaron a su hijo como X Æ A-12. El nombre tuvo mucho impacto, pero tuvieron que cambiarlo porque las leyes de California solo permiten utilizar el alfabeto inglés y no números y guion. Una muestra de que la libertad para nombrar a los recién nacidos en Estados Unidos tiene límites.
De todas formas, esa libertad es muy amplia. A tal punto que varios estados permiten no solo elegir el nombre que más les guste, sino también el apellido. Puede ser el del padre, el de la madre, el de un tío o, incluso, el de alguien que ni siquiera pertenezca a la familia.
“Los tribunales federales han reconocido el derecho a elegir el nombre del niño como un interés protegido y la mayoría de los estados otorga amplia libertad para elegir un apellido”, explica un artículo de Legal Clarity.
Como en el caso de Elon Musk y Grimes, los estados pueden rechazar nombres y apellidos que contengan obscenidades, números o símbolos. Como dijimos, existen límites.
Derecho constitucional
Lo cierto es que ninguna ley federal determina qué apellido debe figurar en el certificado de nacimiento. Las normas sobre nombres provienen de estatutos estatales, reglamentos de registros civiles y decisiones judiciales.
Elon Musk y la cantante Grimes bautizaron a su hijo X Æ A-12 y tuvieron que cambiarle el nombre. Foto: Archivo.
“Un tribunal federal de distrito reconoció en 1972 que los padres tienen el derecho constitucional de dar a sus hijos el apellido que deseen, gracias a las protecciones de libertad y privacidad de la 14ª Enmienda”, explica Legal Clarity. Otro tribunal federal llegó a la misma conclusión en 1982 y dijo que este derecho se deriva naturalmente de las protecciones establecidas en torno al matrimonio y la familia.
Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito dictaminó en 1990 que elegir un apellido sin una conexión parental legalmente establecida no era un “derecho fundamental”. En la práctica, esto implica que los estados pueden imponer restricciones razonables a la elección de apellidos, siempre y cuando no vayan contra la Constitución.
Algunos de los estados que brindan amplia libertad para elegir los apellidos son:
- Alabama
- Pensilvania
- Texas
- California
- Nueva York
- Illinois
Cabe destacar que solo Alabama y Pensilvania establecen este derecho de manera explícita, mientras que en el resto surge de la ausencia de una norma regulatoria específica.
En cambio, otros estados aplican restricciones:
- Georgia. El apellido debe ser el del padre, el de la madre o una combinación de ambos.
- Misisipi. En caso de utilizar un apellido distinto al tradicional, el registro civil exige documentación adicional.
- Luisiana. Si los padres no están casados, la ley establece reglas específicas sobre el apellido en función del reconocimiento de la paternidad.
Una de las limitaciones es práctica: la Seguridad Social admite hasta 26 caracteres para el apellido. Foto: X@SeguroSocial.
Una de las limitaciones, sin embargo, es práctica, porque el formato de la tarjeta de la Administración del Seguro Social (SSA) permite 26 caracteres para el apellido. Al nacer, el sistema asigna automáticamente un número de Seguro Social (SSN). Aunque igual se emitirá el certificado, es posible que surjan demoras para asignar el SSN.
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