Funcionarios federales anunciaron el viernes fuertes recortes de agua los próximos dos años para tres estados del oeste de Estados Unidos que dependen del río Colorado, el cual enfrenta una aguda sequía.
Según el plan de la Oficina de Recuperación, California, Nevada y Arizona reducirán colectivamente el uso de agua en 1,25 millones de acres-pie (unos 1,54 mil millones de metros cúbicos) al año durante ese periodo, y existe la posibilidad de aplicar recortes mayores según las condiciones.
Arizona tendrá los recortes más grandes, mientras que los estados río arriba —Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México— no enfrentan ninguno por ahora.
Mientras tanto, el vecino México reducirá su captación en 250.000 acres-pie (unos 310 millones de metros cúbicos) en virtud de un tratado entre los dos países.
“Hemos estado en este periodo prolongado de sequía de 26 años", explicó Andrea Travnicek, secretaria adjunta del Departamento del Interior para agua y ciencia. "Seguimos viendo una sequía prolongada en nuestro futuro. Así que seguir trabajando juntos como un todo dentro de la cuenca va a ser extremadamente importante”.
Las normas actuales que rigen el uso del agua del río expirarán en octubre, y los siete estados no han podido alcanzar un consenso sobre cómo compartirla a largo plazo.
El invierno pasado registró el peor manto de nieve del que se tenga constancia para la cuenca del río Colorado, lo que añadió más presión sobre agricultores, la industria, la vida silvestre y los productores de energía hidroeléctrica, así como sobre decenas de millones de personas que dependen de la vía fluvial, incluidas decenas de tribus indígenas estadounidenses y dos estados mexicanos.
Años de uso excesivo, combinados con la sequía y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático, han mermado los dos embalses más grandes del país, ambos alimentados por el Colorado. El lago Mead cayó recientemente a su nivel más bajo desde que comenzó a llenarse hace nueve décadas, y en el lago Powell ocurrió lo mismo aproximadamente una semana después. Su almacenamiento combinado es el más bajo en casi siete décadas.
Los negociadores en Arizona agradecieron a California y Nevada por su colaboración para repartir los recortes.
“Para 2027 y 2028, las reducciones que ahora quedan consignadas aquí le proporcionarán una estabilidad sustancial a la gente", señaló Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona. "Seguiremos negociando y determinando cómo vamos a operar durante un periodo más largo, que es lo que todos queremos”.
JB Hamby, principal negociador de California para el río Colorado, indicó que el plan aporta “algo de certidumbre muy necesaria a corto plazo en un momento de riesgo extraordinario”, aunque lo calificó como “un puente, no una solución permanente”.
En el sur de Nevada, Kyle Roerink, asesor sénior del grupo de conservación Great Basin Water Network, comentó que los empeños por construir un nuevo aeropuerto y centros comerciales, al igual que algunas ventas de tierras públicas, no han avanzado, lo que refleja la grave situación hidrológica plasmada en los documentos federales. Nuevos recortes podrían ralentizar el desarrollo inmobiliario en el área metropolitana de Las Vegas, agregó.
“Cuando la presa Hoover, un símbolo de la fortaleza y el poder estadounidenses, baja y pierde su brillo, puede dar miedo", expresó Roerink. "Pero también puede ser una gran oportunidad de prepararnos para los próximos cien años de una manera significativa”.
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