La carrera de trineos tirados por perros es uno de los espectáculos más impresionantes en la nieve en Estados Unidos. Consiste en recorrer más de 1600 kilómetros, atravesando densos bosques, cordilleras, ríos helados y costas azotadas por el viento.
Libby Riddles, atraída por la naturaleza salvaje, los perros y una vida muy distinta a la que había conocido en Wisconsin, logró convertirse en la primera mujer en ganar una de las competencias más exigentes del mundo en este rubro.
Riddles ganó la Iditarod de 1985, con un tiempo de 18 días, 20 minutos y 17 segundos, lo que le valió un premio de 50 mil dólares. El Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian señala que crio y entrenó a varios perros de trineo antes de dedicarse ella a las competiciones.
Quién es Libby Riddles, la primera mujer en ganar la carrera de trineos tirados por perros
Sus primeras apariciones no fueron de campeonatos asegurados al instante: participó en la carrera en 1980 y terminó en el puesto 20, al año siguiente mejoró y terminó dos puestos más arriba.
Lejos de retirarse, continuó compitiendo y perfeccionando el entrenamiento de sus propios perros. Las primeras experiencias le hicieron entender la dimensión de la competencia a largo plazo y a consolidar el equipo para 1985.
Varios factores debían alinearse para que esta mujer se consagrara como la ganadora a sus 28 años: los perros debían mantenerse sanos, el trineo debía funcionar en condiciones extremas y ella debía decidir cuando era momento de descansar y cuando avanzar.
Pero no la tuvo fácil: enfrentó deshidratación, fatiga, enfermedades en sus perros, difíciles condiciones del sendero y poca visibilidad durante su participación en 1985.
Con 28 años, en 1985 se convirtió en la primera mujer en ganar la competición.
Durante el tramo final, el clima empeoró cuando se acercaron a la costa. La nieve, movida por el viento dificultaba la visibilidad, y varios competidores hombres decidieron resguardarse aunque esta mujer tomó una decisión diferente: animó a su equipo a seguir adelante.
El Salón de la Fama del Deporte de Alaska registra que fue la única musher (persona que guía y dirige un trineo tirado por perros) entre los líderes que se enfrentó a la tormenta más allá de la ciudad de Shaktoolik.
Relatos de la época describen a Riddles y sus perros cruzando 58 millas del estrecho de Norton con vientos que alcanzaron los 74,1 kilómetros por hora. Esta mujer llegó a pasar una noche sola en la mitad del camino, su compromiso con ganar seguía intacto.
La competidora, según los registros de Salón de la Fama del Deporte de Alaska, mantuvo la ventaja y finalmente llegó a Nome en primer lugar. La decisión fue arriesgada, pero el alma le pedía ganar y no bajar los brazos.
La historia de la carrera de trineos de perros
Todos los años la carrera Iditarod da inicio con una salida ceremonial en Anchorage, el primer sábado de marzo, seguida de la salida oficial en Willow, a 112 kilómetros al norte, al día siguiente.
Atravesó una riesgosa tormenta para llegar primera a la meta.
El viaje atraviesa las cordilleras de Alaska y Kuskokwim, así como sigue el río Yukón durante 240 kilómetros. Se debe enfrentar vías fluviales congeladas y hielo flotante en Norton Sound. A menudo completan la carrera en ocho días, aunque puede extenderse hasta 20 en condiciones climáticas adversas.
La prueba surgió de la red de transporte invernal de Alaska, cuando aquel sendero se utilizaba para transportar correo y recursos entre comunidades remotas. La primera edición de Iditarod se celebró en 1973 hasta Nome, siguiendo tramos a través de montañas, ríos, y terreno costero.
La historia de Riddles no solo la convierte en la primera mujer en ganar esta competición, sino que las condiciones a las que se enfrentó y logró combatir, enaltecen aún más su logro. Se adaptó a las condiciones cambiantes en lugar de depender únicamente de la velocidad.
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