La psicología dice que la incomodidad de hacer algo difícil se mide en minutos y la incomodidad de evitarlo se mide en años; pero el cerebro sopesa el dolor por su proximidad, no por su magnitud, por lo que casi todo el mundo elige los años

Hacer cosas difíciles puede resultar desagradable. Hacer una llamada implica sentirse incómodo ahora mismo. Empezar el proyecto implica sentirse confundido ahora mismo. Ir al gimnasio implica ser la versión cansada y sin aliento de uno mismo frente a desconocidos ahora mismo.

Y ahora mismo, esta es la única parte de todo esto que parece importar.

Se sabe que la cosa empeora cuanto más se espera. Se conoce desde hace tiempo. Pero saberlo no fue el problema.

El problema es que cada vez que se piensa en hacerlo, el miedo está ahí mismo, y cada vez que se piensa en lo que sucederá si no se hace, las consecuencias aún están lo suficientemente lejos como para ignorarlas.

Se sabe que la cosa empeora cuanto más se espera. Se conoce desde hace tiempo. Pero saberlo no fue el problema.

Convencimiento antes de empezar

Para contrarrestar la duda, los expertos sugieren ponerle número a la incomodidad presente y verbalizarla. Decir en voz alta que algo demandará apenas diez minutos ayuda a dimensionar el esfuerzo real. La economía del comportamiento define el fenómeno como sesgo del presente. Este fallo cognitivo provoca que un dolor pequeño pero inmediato supere a una consecuencia mucho más grande situada en el futuro.

Para contrarrestar la duda, los expertos sugieren ponerle número a la incomodidad presente y verbalizarla. Decir en voz alta que algo demandará apenas diez minutos ayuda a dimensionar el esfuerzo real.

Un pequeño gasto que ocurra ahora casi siempre tendrá más peso que uno mucho mayor que aún tardará unas semanas o meses. No porque seas malo planificando, sino porque la cercanía es clave.

Por eso, decir "Lo haré mañana" puede parecer completamente sincero a las 10 de la noche y completamente imposible de nuevo a las 9 de la mañana siguiente. Decidirme para mañana fue fácil porque aún faltaba un día.

Por eso, decir "Lo haré mañana" puede parecer completamente sincero a las 10 de la noche y completamente imposible de nuevo a las 9 de la mañana siguiente.

Ya llegó, la inquietud regresó y se presentó la misma disyuntiva: hacer lo difícil ahora o posponerlo un día más. Un día más siempre suena mejor.

Detrás de esto hay imágenes cerebrales. El psicólogo de UCLA, Hal Hershfield, y sus colegas sometieron a personas a escáneres de resonancia magnética funcional (fMRI) y descubrieron que, al pensar en uno mismo en el futuro, la actividad cerebral se asemeja más a la de otra persona que a la de uno mismo. "Sienten que están viendo a una persona completamente diferente", declaró Hershfield a la sala de prensa de UCLA. Y las personas con la mayor desconexión también eran las menos dispuestas a esperar mayores recompensas más adelante.

Los estudios del investigador demostraron que mostrar imágenes envejecidas a los participantes incrementó su capacidad de ahorro, ya que transformó a ese extraño del mañana en alguien mucho más concreto. Evitar una tarea no congela la situación, sino que la complica. Una deuda de cuarenta dólares suma recargos e incomodidad, mientras que una conversación pendiente acumula un resentimiento innecesario.

La postergación suele analizarse como un problema de regulación del estado de ánimo. Los investigadores Fuchsia Sirois y Timothy Pychyl afirman que aplazar algo otorga un alivio temporal con costo futuro. La mayor fricción ocurre antes de iniciar la acción. Para reducir ese peso mental, los psicólogos recomiendan achicar la tarea a una versión mínima, como abrir una carpeta o atarse los cordones.

Al reducir la acción a dos minutos, el cerebro no percibe un gasto elevado. Una vez iniciada la actividad, la percepción cambia y la tarea deja de ser una amenaza para convertirse en un hecho concreto. Otra estrategia es aplicar la Regla de los 5 Segundos de Mel Robbins. Al sentir el impulso de actuar, se cuenta hacia atrás del cinco al uno y se inicia el movimiento físico para evitar dudar.

Mel Robbins, experta en desarrollo personal.

El acuerdo nunca cambia. Solo cambia la fecha.

Esta noche, algo que has estado posponiendo te vendrá a la mente y pensarás: "Lo haré mañana". Te parecerá cierto. Mañana sentirás que tendrás la energía, el valor o la perspectiva suficiente de hoy para afrontarlo con tranquilidad.

Luego llegará el mañana, y se sentirá exactamente igual que hoy. El mismo peso estará sobre la mesa, y tendrás la tentación de repetir la misma operación.