Encontrar un lugar para vivir se ha convertido en una dificultad para muchos universitarios de California. Los alquileres elevados y la escasez de opciones obligan a algunos estudiantes a compartir habitaciones en condiciones de hacinamiento.
Frente a esa situación, el gobernador Gavin Newsom firmó cuatro leyes destinadas a acelerar la construcción de viviendas estudiantiles y reducir costos para los desarrolladores. Las medidas incluyen exenciones de revisión ambiental, incentivos y herramientas frente a demandas judiciales que busquen retrasar proyectos.
Además, firmó una quinta norma que amplía las prioridades de alojamiento para determinados estudiantes vulnerables y permite aplazar pagos hasta que reciban su ayuda financiera.
Las nuevas leyes de California para acelerar la construcción de viviendas estudiantiles
Una de las medidas centrales es la ley AB 1732, impulsada por los asambleístas demócratas David A. Álvarez y Buffy Wicks. La norma amplía el acceso de universidades e instituciones públicas a exenciones de la Ley de Calidad Ambiental de California, conocida como CEQA, para proyectos de vivienda que reúnen las condiciones correspondientes.
Los asambleístas estatales de California, David A. Álvarez (demócrata por Chula Vista) y Buffy Wicks (demócrata por Oakland). Ambos son coautores del proyecto de ley AB 1732 que elimina obstáculos regulatorios para construir más viviendas estudiantiles. Fotomontaje: Asamblea Estatal de California/ assembly.ca.gov
"En un momento en que la inseguridad habitacional afecta a estudiantes y empleados en todo el sistema público de educación superior de California, es difícil justificar el mantenimiento de barreras procesales que los promotores y colegios privados no están obligados a superar", sostuvieron los autores en el texto de presentación del proyecto de ley ante la Legislatura de California.
CEQA exige evaluar los posibles impactos ambientales de grandes desarrollos y adoptar medidas para reducirlos. Las controversias sobre esos informes pueden derivar en litigios y demoras. “Se trata realmente de un paquete de leyes para intentar atender la demanda que existe entre los estudiantes”, explicó Álvarez.
“Para muchos estudiantes, lo más difícil de obtener una educación universitaria en California no es ser admitidos, sino encontrar un lugar donde vivir una vez que lo son", indicó la Coalición de Viviendas Estudiantiles (SHC) en un comunicado de prensa en apoyo a los proyectos legislativos.
El asambleísta de California David Álvarez, demócrata por Chula Vista, promovió en sus redes el proyecto de ley AB 1732 que elimina obstáculos para la creación de proyectos habitacionales estudiantiles. Contó con el apoyo de la Coalición de Viviendas Estudiantiles (SHC). Foto Instagram/@davidalvarez
El conjunto también incluye:
- SB 916: extiende a proyectos de vivienda estudiantil una protección frente a demandas que un tribunal considere frívolas o destinadas únicamente a retrasar o detener las obras. En esos casos, puede exigirse una garantía económica al demandante.
- AB 2118: agiliza las aprobaciones para construir viviendas de ingresos mixtos en corredores comerciales.
- AB 2480: amplía los incentivos para desarrolladores que reserven al menos el 24% de las unidades para estudiantes de bajos ingresos. Estos incentivos pueden incluir la posibilidad de construir más unidades y reducir exigencias de estacionamiento.
Por qué California necesita ampliar el alojamiento para universitarios
Shaun Chilton, presidente de la asociación estudiantil de Cuesta College, en San Luis Obispo, relató que algunos alumnos terminan compartiendo una habitación entre cuatro personas. “Vemos muchas situaciones de vivienda incómodas a precios ridículamente altos”, señaló.
Gavin Newsom firmó este paquete de leyes como uno de los últimos antes de que termine su mandato en enero de 2027. Foto AP Photo/Jeff Chiu, archivo.
Los Angeles Times recogió ejemplos de alquileres en esa zona y señaló que una casa de cinco dormitorios cerca de la institución anunciada por US$12.000 mensuales y estudios de un ambiente con valores de entre US$1.900 y US$2.600.
Las leyes fueron patrocinadas por Student Homes Coalition, una organización creada en 2022 para promover soluciones de alojamiento estudiantil. Su estrategia consiste en trabajar con desarrolladores para identificar costos y obstáculos que impiden concretar nuevas unidades.
Qué estudiantes tendrán prioridad para acceder a una vivienda
La AB 2766 incorpora a los colegios comunitarios a las instituciones obligadas a dar prioridad de alojamiento a estudiantes sin vivienda y jóvenes que estuvieron en el sistema de acogida.
California es el hogar de universidades de renombre como UC Berkeley, UCLA y Stanford. (AP Photo/Jae C. Hong, File)
También exige a los colegios comunitarios y a los campus de la Universidad Estatal de California identificar a los alumnos elegibles mediante las solicitudes de alojamiento y difundir los beneficios en sus sitios web.
Otra disposición establece que las tarifas y los depósitos de vivienda se aplacen hasta que esos estudiantes reciban la totalidad de su ayuda financiera.
Las instituciones también deberán priorizar a los estudiantes elegibles para NextUp, un programa de apoyo a jóvenes del sistema de acogida que puede incluir asistencia habitacional.
NextUp: el programa de California que apoya a estudiantes del sistema de acogida
NextUp es un segundo programa destinado a estudiantes californianos. Ofrece recursos y acompañamiento a jóvenes que están o estuvieron en el sistema de acogida y asisten a colegios comunitarios. Su objetivo es ayudarlos a superar dificultades que pueden afectar la continuidad de sus estudios.
Estudiantes en el campus de la Universidad del Sur de California (USC) el 21 de marzo de 2024 en Los Ángeles, California. Foto Mario Tama/Getty Images/AFP
Los apoyos pueden incluir libros y materiales, transporte, tutorías y orientación académica, alimentación, alojamiento de emergencia, asistencia para transferirse a otra institución y orientación profesional.
Entre los criterios de elegibilidad figura haber permanecido en el sistema de acogida de cualquier estado durante al menos un día a partir de los 13 años. También se requiere cursar o planear cursar al menos nueve unidades académicas, o acordar un plan educativo con esa meta.
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