TOPEKA, Kansas, EE.UU. (AP) — Glenn Brunkow, un agricultor de Kansas de quinta generación, describe esta época del año como “la hora de actuar”, cuando los agricultores cosechan los campos, llevan sus productos a la ciudad y trasladan su ganado de los pastizales de verano a sus hogares de invierno.
Pero esta temporada de cosecha lo están haciendo con los precios del diésel en más de 2,50 dólares por galón por encima de los de hace un año, lo que se suma a las presiones financieras derivadas del aumento de los costos, mercados impredecibles y ganancias en disminución.
“Parece que nos llueven problemas de todas direcciones”, lamentó Brunkow, presidente de la Kansas Farm Bureau, una organización sin fines de lucro para la defensa de los agricultores.
La tensión económica se está convirtiendo en una preocupación política creciente para los republicanos en estados en los que han predominado durante mucho tiempo. El presidente Donald Trump se presentó en Kansas el lunes y viajará a Iowa más adelante en la semana, la más reciente de una serie de escalas con las que intenta entusiasmar a su base en las últimas semanas antes de las elecciones de mitad de mandato.
“En estas elecciones, les pido por favor que finjan que yo estoy en la boleta”, le dijo Trump al público en Kansas. Habló durante más de hora y media, en medio de algunas interrupciones de manifestantes.
Realiza sus visitas mientras los republicanos destinan dinero a las contiendas al Senado en Kansas, Nebraska e Iowa en medio de preocupaciones sobre el entusiasmo de los votantes. La inquietud podría ser especialmente notable en Kansas —un estado que Trump ganó por 16 puntos porcentuales frente a la demócrata Kamala Harris en 2024—, ya que el senador republicano Roger Marshall enfrenta un desafío considerable por parte del demócrata Adam Hamilton. Los demócratas no han ganado unas elecciones al Senado en Kansas en 94 años.
Hamilton, fundador de la Iglesia metodista unida más grande de Estados Unidos, ha atraído apoyo republicano en su candidatura al Senado, incluidos respaldos de dos exgobernadores republicanos. En una declaración en video antes de la visita de Trump, Hamilton dijo que era “un honor” dar la bienvenida a un presidente en funciones a Kansas.
“Quiero que los habitantes de Kansas sepan que, si votaron por el presidente, también tienen un lugar en mi campaña”, añadió.
Brunkow, cuya organización respaldó a Marshall, comentó que le han preguntado muchas veces si las frustraciones económicas podrían llevar a agricultores republicanos a votar por los demócratas.
“No creo necesariamente que eso ocurra”, señaló Brunkow. “Pero creo que (dichas frustraciones) reducen el entusiasmo de los productores agrícolas para ir a votar”.
Aumenta el descontento de los republicanos con su partido Don Hineman, un ganadero del oeste de Kansas y exlíder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes estatal, dijo que está viendo creciente frustración entre los votantes del Partido Republicano más allá de los agricultores, incluidos algunos electores que han apoyado a Trump en diversos comicios.
Dijo que los agricultores entienden que los aranceles de Trump han perjudicado sus negocios, y están molestos por la guerra en curso con Irán. La inmigración también se ha convertido en una fuente de preocupación, en particular después de recientes redadas migratorias en el oeste de Kansas que resultaron en la detención de más de 100 personas.
“Necesitamos una frontera segura; todos podemos estar de acuerdo en eso”, expresó Hineman. “Pero también necesitamos una política migratoria viable que aporte la fuerza laboral de la que Estados Unidos siempre ha dependido y que siempre seguirá necesitando”.
Hineman sostuvo que el argumento republicano tradicional en Kansas —que elegir a demócratas le dará fuerza al ala liberal del partido— está perdiendo efectividad entre algunos votantes, incluido él mismo.
“Estoy cansado de dejarme convencer con acusaciones de que el ‘coco’ va a venir por nosotros”, declaró. “Estoy tan harto del Partido Republicano y de su disposición a adular a nuestro actual comandante en jefe (de las fuerzas armadas) que estoy dispuesto a considerar otras alternativas”.
Debbie Geneva, de 61 años, de Nortonville, Kansas, dijo que Hamilton le causó una buena impresión después de que visitó un mercado local para conocer a la gente, algo que, según dijo, no ha visto hacer a Marshall. Nunca ha votado por un demócrata, indicó, pero sigue indecisa sobre la contienda al Senado.
“Nunca he votado por un demócrata en toda mi vida, así que me da un poco de miedo estar indecisa”, comentó Geneva. “Se lo dije a una de mis amigas y no lo pueden creer, pero así es como me siento ahora mismo”.
Indicó que el aumento de los costos de la atención médica y de los gastos cotidianos ha agravado sus frustraciones.
“Y luego, por supuesto, los acuerdos comerciales”, añadió. “Los republicanos no le han hecho ningún favor a la región centro-norte con eso”.
Los agricultores enfrentan presión financiera Los agricultores han pasado meses sintiendo el apretón, ya que los costos de insumos como el diésel, el fertilizante y las semillas se han disparado debido a limitaciones en las refinerías y a interrupciones en el suministro vinculadas a la guerra contra Irán.
El diésel promedió 6,30 dólares por galón a nivel nacional el viernes, más de un 70% por encima de hace un año, según el club automovilístico AAA. El aumento ha sido especialmente doloroso durante la temporada de cosecha, cuando los agricultores dependen del combustible para operar la maquinaria y transportar los cultivos.
“Esta es una época del año en la que usamos mucho combustible, y simplemente no hay gran cosa que podamos hacer”, explicó Brunkow. “Los márgenes (de ganancia) son estrechos, y cualquier cosa que recorte ese margen realmente duele”.
El Departamento de Agricultura calcula que el ingreso neto agrícola disminuirá 2,6% este año, mientras los gastos de producción aumentan 4,5%. Se prevé que los gastos tan sólo en combustible y aceite se disparen casi 30%, según el pronóstico de septiembre de la agencia.
Trump dijo el lunes por la noche que el Departamento de Agricultura lanzará un nuevo programa de alivio de combustible para la cosecha, alegando que proporcionará 8.000 millones de dólares en apoyo para que los agricultores compensen los costos del diésel.
“Cuando los republicanos ganen, aprobaremos aún más fondos para nuestros agricultores. Amamos a nuestros agricultores”, expresó Trump.
Previamente este mes, el mandatario firmó una orden ejecutiva para flexibilizar los límites sobre el uso libre de impuestos del diésel teñido de rojo, una decisión que según dijo ahorraría “millones” a los agricultores. Eso ocurrió después de un paquete de ayuda de 12.000 millones de dólares para agricultores anunciado por el gobierno de Trump en diciembre.
Pero esos empeños no han borrado las frustraciones entre algunos agricultores que anticipaban un mejor panorama financiero con el actual mandatario.
Brunkow señaló que muchos agricultores “pensaron que las cosas irían mejor” con Trump.
“Él ha cometido algunos errores involuntarios”, manifestó Brunkow.
Las preocupaciones se extienden más allá de Kansas Trump viajará a Iowa el jueves, donde los republicanos defienden contiendas competitivas para gobernador y para el Senado. El estado, que Trump ha ganado en tres elecciones presidenciales consecutivas, es otro bastión agrícola en el que las frustraciones económicas se han convertido en parte del debate político.
En Nebraska, los republicanos del Senado han invertido casi 15 millones de dólares en una contienda entre el senador republicano Pete Ricketts y el candidato independiente Dan Osborn, una cantidad sin precedentes para un estado que Trump ganó por 20 puntos porcentuales en 2024.
David McIntosh, presidente del influyente Club for Growth —una organización política conservadora enfocada en la política económica—, apuntó que su grupo ha seguido de cerca a los estados con fuerte peso agrícola desde el verano, y reconoció preocupaciones por una caída del entusiasmo. Su grupo está gastando millones de dólares para impulsar a candidatos republicanos en Kansas, Nebraska y otros lugares.
“Los agricultores están bajo presión por los precios más altos de los insumos y un mercado internacional más reducido debido a los aranceles de represalia”, sostuvo McIntosh. “El entorno económico no ha sido bueno”.
Por su parte, los demócratas ven una oportunidad en las frustraciones económicas, incluso en estados donde les ha costado ganar elecciones estatales.
El exsenador Jon Tester, un demócrata de Montana que no logró ser reelegido en 2024, aseguró que “no hay duda” de que los demócratas tendrán un mejor desempeño a lo esperado en estados agrícolas.
“Estos señores tienen que pagar cuentas a fin de mes, y desde hace varios meses ha sido difícil hacerlo”, expresó Tester. “Esto va mucho más allá de la política”.
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