Hace un par de años, mientras tomaba un café con la madre de una amiga, noté algo extraño. Tiene setenta y tantos años, sigue siendo lúcida, enérgica y de esas personas que te hacen olvidar que estás hablando con alguien mucho mayor. Le pregunté qué había hecho esa semana y, en lugar de darme el típico resumen de su diario, me describió la luz de la mesa de su cocina a las seis de la mañana mientras leía. Me contó una conversación que había tenido con un desconocido en una librería que la había hecho replantearse algo en lo que había creído durante años.
No me dijo qué día pasó. Ni siquiera ella sabía qué día había pasado. Y recuerdo haber pensado: ella no lleva la cuenta del tiempo como todos nosotros.
Esa observación se me quedó grabada porque, al parecer, los investigadores de la longevidad han notado algo sorprendentemente similar. Las personas que envejecen bien, aparentemente, suelen tener una relación particular con el tiempo que la mayoría de nosotros perdemos alrededor de la mediana edad. Dejan de contar los años y empiezan a contar los momentos de auténtica inmersión.
Las personas que envejecen bien no son las que luchan contra el tiempo Foto: Pexels.
Y la ciencia que explica por qué eso es importante es más interesante de lo que podrías esperar.
Lo que los psicólogos realmente entienden por absorción
Hace un par de años, mientras tomaba un café con la madre de una amiga, noté algo extraño. Tiene setenta y tantos años, sigue siendo lúcida, enérgica y de esas personas que te hacen olvidar que estás hablando con alguien mucho mayor. Le pregunté qué había hecho esa semana y, en lugar de darme el típico resumen de su diario, me describió la luz de la mesa de su cocina a las seis de la mañana mientras leía. Me contó una conversación que había tenido con un desconocido en una librería que la había hecho replantearse algo en lo que había creído durante años.
No me dijo qué día pasó. Ni siquiera ella sabía qué día había pasado. Y recuerdo haber pensado: ella no lleva la cuenta del tiempo como todos nosotros.
Equivocarse para triunfar: la importancia de la resiliencia. (Foto: ilustración Shutterstock)
Esa observación se me quedó grabada porque, al parecer, los investigadores de la longevidad han notado algo sorprendentemente similar. Las personas que envejecen bien, aparentemente, suelen tener una relación particular con el tiempo que la mayoría de nosotros perdemos alrededor de la mediana edad. Dejan de contar los años y empiezan a contar los momentos de auténtica inmersión.
Video
La psicóloga Beatriz Titos explica la forma en que ponemos límites
Y la ciencia que explica por qué eso es importante es más interesante de lo que podrías esperar.
Lo que los psicólogos realmente entienden por absorción
El psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi dedicó décadas a estudiar lo que él denominó "estado de flujo", un estado de concentración tan profundo que la persona pierde la noción del tiempo, la autoconciencia y todo lo que no esté relacionado con la tarea que realiza. Descubrió que quienes experimentaban el estado de flujo con regularidad reportaban una mayor satisfacción con sus vidas, independientemente de sus ingresos, estatus o circunstancias.
Pero aquí está la parte importante para el envejecimiento. Una investigación publicada en Ciencias Sociales propone que mantener un estado de fluidez a medida que envejecemos no solo es psicológicamente placentero, sino que podría ser uno de los principales motores de motivación para una longevidad saludable. Los investigadores sostienen que envejecer bien requiere una recalibración continua del equilibrio entre las habilidades personales y los desafíos del contexto. Cuando se mantiene ese equilibrio, el resultado es un compromiso constante. Cuando se rompe, el resultado es ansiedad por el envejecimiento o un retraimiento pasivo de la vida.
En otras palabras, las personas que envejecen bien no son las que luchan contra el tiempo, sino las que siguen encontrando cosas que les hacen olvidarlo.
Creo que lo entiendo instintivamente. Casi todos los días doy un largo paseo, generalmente sin auriculares, sin podcasts, sin intentar asimilar más información. Y he notado que la calidad de mis pensamientos durante esos paseos es completamente diferente a la que tengo en mi escritorio. La ausencia de la presión de la productividad abre un espacio mental que resulta verdaderamente reparador. Regreso no solo descansado, sino con la mente más despejada.
Me llevó un tiempo darme cuenta de que esos paseos son una forma de absorción. No del tipo dramático y de máximo rendimiento. Simplemente una presencia tranquila, atenta a lo que sucede a mi alrededor.
La paradoja de la percepción del tiempo y el envejecimiento
La psicóloga de Stanford, Laura Carstensen, ha desarrollado un extenso trabajo sobre la relación entre la percepción del tiempo y el envejecimiento. Su teoría de la selectividad socioemocional sostiene que, a medida que las personas perciben que el tiempo que les queda es limitado, se vuelven cada vez más selectivas en cuanto a dónde invierten su energía. Priorizan las actividades emocionalmente significativas sobre aquellas que les brindan novedades o les permiten obtener información. Reducen sus círculos sociales no porque se aíslen de la vida, sino porque se centran en lo que realmente importa.
El hallazgo inesperado de la investigación de Carstensen es que este cambio tiende a hacer a las personas más felices. Los adultos mayores reportan consistentemente una mejor regulación emocional y menos emociones negativas que los jóvenes, a pesar del evidente deterioro de su salud y estatus social. El factor que predice esto no es la edad en sí, sino la conciencia de que el tiempo es finito, lo que desencadena un cambio hacia el disfrute en lugar de la acumulación.
Lo fascinante es que este cambio no solo ocurre en la vejez. El equipo de Carstensen descubrió que los adultos jóvenes que percibían su tiempo como limitado, como aquellos que enfrentaban una enfermedad grave, tomaban decisiones similares a las de los adultos mayores. Se inclinaban por las relaciones cercanas y las actividades significativas. Sus prioridades se reorganizaron en torno a la profundidad en lugar de la amplitud.
La implicación es poderosa. La relación con el tiempo que parece proteger a las personas a medida que envejecen no es algo que se adquiere automáticamente al jubilarse. Es una orientación psicológica que se puede cultivar mucho antes. Y quienes la cultivan parecen envejecer de manera diferente.
La biología responde a cómo empleas tu atención
Es aquí donde la investigación se vuelve particularmente convincente.
Un estudio realizado por la psicóloga Carol Ryff y sus colegas , basado en el estudio nacional MIDUS, ha demostrado que las personas que mantienen altos niveles de lo que los investigadores denominan "bienestar eudaimónico" (es decir, un sentido de propósito, crecimiento personal y participación significativa), presentan resultados de salud notablemente mejores que quienes no los mantienen. Estos incluyen una mayor longevidad, un menor riesgo de enfermedades y perfiles inflamatorios más saludables.
La distinción entre bienestar eudaimónico y hedónico es importante aquí. El bienestar hedónico se refiere a sentirse bien. El bienestar eudaimónico se refiere a estar involucrado en algo significativo. Y las señales biológicas son diferentes. Investigaciones del laboratorio de Ryff descubrieron que las mujeres con mayor bienestar eudaimónico presentaban niveles más bajos de cortisol diario, menores niveles de citocinas proinflamatorias, menor riesgo cardiovascular y períodos más prolongados de sueño REM reparador. El bienestar hedónico, por el contrario, mostró una conexión mínima con estos marcadores biológicos.
Es un hallazgo sorprendente. Sentirse feliz, por sí solo, no parece alterar la biología de forma apreciable. Pero sentirse comprometido con una actividad sí lo hace.
Ya lo he mencionado antes, pero creo que esta es la razón por la que tanta gente tiene dificultades en la jubilación, y por la que tantas personas de mediana edad sienten una especie de pesadez indefinida incluso cuando su vida es objetivamente cómoda. La rutina diaria, los desplazamientos, las reuniones, las responsabilidades, proporciona una estructura que simula un propósito. Cuando desaparece, lo que queda es una pregunta que la mayoría de nosotros no nos hemos planteado con detenimiento: ¿qué es lo que realmente me apasiona?
En resumen
Las personas que envejecen lentamente, las que parecen llevar una especie de ligereza a sus últimos años, no hacen nada radical. No optimizan sus suplementos ni controlan sus biomarcadores. Hacen algo mucho más sencillo y a la vez mucho más difícil: se mantienen absortas.
Cocinan con esmero, no solo por cumplir. Caminan sin auriculares. Leen libros que les plantean retos. Cultivan amistades que requieren una participación genuina, no mera rutina. Siguen descubriendo cosas nuevas que exigen toda su atención.
Y su biología responde. Menor cortisol. Mejor función inmunológica. Menos inflamación. Sueño más prolongado y profundo. El cuerpo, al parecer, no solo responde a lo que comes o a cuánto ejercicio haces, sino también a cómo inviertes tu atención.
Si estás leyendo esto en la mediana edad, con la sensación de que los días se confunden y los años pasan volando, quizás valga la pena que te hagas una pregunta. No "¿qué debería estar haciendo?", sino "¿cuándo fue la última vez que estuve tan absorto en algo que olvidé qué hora era?".
Porque, según las investigaciones, ese olvido podría ser una de las cosas más saludables que puedes hacer.
Por Christian Kelly. Exconsultor de gestión, es experto en economía conductual y psicología evolutiva. Escribe sobre los mecanismos sociales invisibles que rigen el funcionamiento real de las personas.
Todavia no hay comentarios aprobados.