La instalación de paneles solares en los techos de decenas de sus instalaciones es una de las principales iniciativas de Amazon para reducir su impacto ambiental. Pero, una serie de incendios y explosiones eléctricas llevó a la compañía, en 2022, a desconectarlos y a investigar lo ocurrido.
Según informes internos de Amazon, a los que tuvo acceso CNBC, entre abril de 2020 y junio de 2021 hubo al menos seis incidentes graves relacionados con los sistemas solares instalados en centros logísticos de Amazon en Estados Unidos.
Uno de ellos ocurrió el 14 de abril de 2020, en un gigantesco almacén de Fresno, California. Allí, un incendio dañó 220 paneles solares y otros equipos. Los investigadores de los bomberos de Fresno determinaron que las llamas se habían originado en un evento eléctrico relacionado con los paneles que estaban sobre el techo.
Un año después, otro incendio ocurrió en un centro de Amazon ubicado en Perryville, Maryland. El fuego provocó daños estimados en unos 500.000 dólares y la investigación volvió a apuntar al sistema de paneles ubicado en el techo.
¿Qué provocó los incendios?
Los documentos internos describen ambos episodios como incendios críticos o arc flash, un fenómeno que puede provocar una liberación repentina de energía eléctrica y generar temperaturas extremadamente elevadas, afirma CNBC. Entonces, Amazon tenía instalaciones solares en 47 centros ubicados en Estados Unidos, casi el 10% del total de sus instalaciones.
La investigación reveló varios problemas: uso de conectores incompatibles entre módulos, instalación incorrecta de conectores, deficiencias en la gestión de cables y más.
Como precaución, la compañía decidió desconectar todos los paneles y luego contrató a una firma especializada, Clean Energy Associates, para que realizara una auditoría.
La investigación reveló varios problemas técnicos, como el uso de conectores incompatibles entre módulos, instalación incorrecta de conectores, deficiencias en la gestión de cables y señales de entrada de agua en inversores, que convierten la electricidad generada por los paneles en una forma que puede utilizarse en los depósitos. En total, la revisión detectó 259 problemas importantes.
El episodio generó dudas sobre la estrategia ambiental de la empresa. Amazon había convertido la energía solar en una pieza fundamental de su plan para reducir sus emisiones a cero en 2040, como parte del Compromiso Climático presentado por el fundador de la compañía, Jeff Bezos, en 2019.
En realidad, Amazon nunca abandonó estos planes. Luego de los incidentes, realizó mejoras en sus instalaciones solares y tomó precauciones para que los incendios no vuelvan a ocurrir. El Informe de Sostenibilidad 2024 señala que la empresa tenía 319 proyectos solares en tejados de centros logísticos, oficinas y tiendas Whole Foods.
Amazon, fundada por Jeff Bezos, había convertido la energía solar en una pieza fundamental de su plan para reducir sus emisiones a cero en 2040. Foto: AFP.
Ya en 2022, en Dos Hermanas, Sevilla (España), había inaugurado uno de sus mayores centros logísticos en Europa, equipado con 13.300 paneles que generan 5,26 MW. Los incidentes sirvieron para corregir defectos en las instalaciones y continuar con los planes medioambientales.
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