Nueva Zelanda puso en marcha el llamado "Predator Free 2050", uno de los mayores proyectos de restauración ecológica de su historia con el objetivo de erradicar a los depredadores invasores e intentar restaurar la vida del pájaro kākāpō y las megaflores subantárticas, entre otras especies autóctonas.
En una estrategia que incluye a gobierno nacional y los locales, otras organizaciones y la sociedad civil, el plan se concentra especialmente en las islas Maukahuka, Rakiura y Chatham, y la operación masiva planifica erradicarlos en una superficie de hasta 15 veces mayor que las áreas previamente descontaminadas.
Al igual que muchas áreas naturales protegidas en aquel país oceánico, estas islas no son un lugar seguro para muchas especies autóctonas que pertenecen a la zona, y la salud del bosque continúa deteriorándose. Existen especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo y el ecosistema sin depredadores se convirtió en un blanco fácil para los invasores.
Nueva Zelanda quiere eliminar depredadores para cuidar las aves de tres de sus islas. Foto: Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (doc.govt.nz)
La página Web oficial del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (doc.govt.nz) tiene varios artículos informando sobre los planes de conservación en distintas áreas. Detallan que muchas zonas son reserva natural y Patrimonio de la Humanidad y sobre las plagas introducidas nombran a cerdos salvajes, gatos y ratones silvestres, entre otros.
El ambicioso plan de Nueva Zelanda para eliminar las especies invasoras
El sitio asegura que en cada una de las tres áreas existen razones biológicas y ecológicas muy específicas para reservarlas y distintas para conservar. En Maukahuka, por ejemplo, se incluyen planes para el retorno de los paisajes de megapastos subantárticos, mientras que Rakiura se considera una candidata para un futuro refugio para el kākāpō (Strigops habroptilus), una de las aves más raras del planeta.
Las Islas Chatham se presentan como un área crítica para las aves marinas, incluyendo el tāiko y diferentes especies de albatros. La isla de Auckland es una que alberga más de 500 plantas y animales autóctonos, incluyendo más de 100 que no existen en otro lugar del mundo.
Esto incluye aves terrestres como el albatros de Gibson y el rascón de la isla de Auckland, y en sus mares, los leones marinos de Nueva Zelanda y el pingüino de ojos amarillos (hoiho). Existen especies que compartían islas, que ahora ya solo se encuentran en una, mientras que la vegetación y los bosques están siendo devastados.
Nueva Zelanda protegerá a especies autóctonas: busca eliminar depredadores introducidos. Foto: Archivo
En este ecosistema único y vulnerable, muchas aves anidan en el suelo, y muchas perdieron la capacidad de volar o no lograron desarrollar respuestas de escape efectivas contra los depredadores. Por todo esto, la introducción de ratas, ratones, gatos y cerdos salvajes, etc., alteraron el equilibrio.
Los proyectos tienen como objetivo erradicar estas plagas, lo que permitirá que la fauna y la flora de las islas vuelvan a prosperar. Así se intentará detener las extinciones locales y la pérdida de hábitat natural. Sin depredadores, además de no eliminar a las aves, tampoco se podrán quedar sin fuentes de alimento vitales y se asegura el crecimiento de las plantas.
Otra de las asociaciones que ayuda en la causa es la ONG Island Conservation cuya misión es restaurar las islas para la naturaleza y las personas. En su sitio digital informaron que las islas libres de especies invasoras tienden a recuperar grandes poblaciones de aves marinas, y este retorno ayuda a reactivar el flujo de nutrientes entre el océano y el suelo.
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