RIAD, Arabia Saudí — Tras el ataque más mortífero en Arabia Saudíta en más de una década, el príncipe heredero Mohammed bin Salman se enfrenta a una creciente presión para encontrar la manera de impedir que la milicia hutí, respaldada por Irán, dispare misiles y drones contra su país.
Sin embargo, según los analistas, el príncipe, gobernante de facto de Arabia Saudita, tiene pocas opciones al enfrentarse a un conflicto asimétrico con un adversario que se ha fortalecido desde que lideró una guerra desastrosa contra él hace una década.
Los hutíes han perpetrado tres ataques mortales contra un aeropuerto internacional en Riad, la capital saudita, durante la última semana.
Entre ellos, un ataque a una terminal de pasajeros el sábado dejó al menos 12 muertos y más de 300 heridos, muchos de ellos de gravedad, lo que obligó a las autoridades a suspender las operaciones del aeropuerto.
Las autoridades saudíes no especificaron la naturaleza del ataque, pero un funcionario de un país del Golfo y otro estadounidense, informados sobre el suceso, afirmaron que los hutíes impactaron una terminal del aeropuerto con un misil de crucero.
Los ataques, que continuaron el domingo según las autoridades de aviación civil saudíes, han traído a casa la guerra que el reino libra en Yemen, arrebatando a los civiles de Arabia Saudita la sensación de seguridad que habían mantenido en gran medida durante años de una campaña de bombardeos liderada por Arabia Saudita en el vecino Yemen.
Combatientes hutíes en un acto de reclutamiento celebrado el miércoles en Saná, Yemen. Foto Mohammed Huwais/Agence France-Presse
Los hutíes afirman que sus ataques son una represalia.
Han asestado un golpe directo a las ambiciones del príncipe heredero Mohammed bin Salman de transformar Arabia Saudita, de una nación aislada y dependiente del petróleo, en un centro global para los negocios y el turismo.
El príncipe heredero no tiene un camino fácil por delante.
Alcanzar una solución política con los hutíes se ha vuelto más difícil a medida que sus demandas han aumentado, y un intento de derrotarlos militarmente tiene pocas probabilidades de éxito, según los analistas.
La milicia tiene poco que perder y se ha curtido cada vez más en combate tras repetidos enfrentamientos con enemigos más poderosos.
Aliado
Arabia Saudita recibe un importante apoyo militar de Estados Unidos para combatir a los hutíes, incluyendo asistencia para la localización de objetivos y reabastecimiento aéreo de combustible.
El presidente Donald Trump declaró que tomaría una decisión sobre una intervención más directa en el conflicto tras el ataque del sábado.
Sin embargo, Trump llevó a cabo una campaña de bombardeos contra los hutíes el año pasado y proclamó una rápida victoria después de que Estados Unidos gastara cerca de mil millones de dólares en armas y municiones solo en el primer mes.
«La única solución realista para los saudíes es el fin de la guerra entre Irán y Estados Unidos, en la que EE.UU. consiga que los iraníes se comprometan con los hutíes a cesar las hostilidades como parte del acuerdo general», declaró F. Gregory Gause, especialista en Arabia Saudita del Middle East Institute, un grupo de investigación con sede en Washington.
«Lamentablemente para los saudíes, no está claro hasta qué punto el presidente Trump les presta atención en este asunto».
El gobierno saudíta probablemente intentará debilitar al grupo antes de negociar un acuerdo para poner fin al conflicto, dijo Yasmine Farouk, directora del proyecto del Golfo y la Península Arábiga en el International Crisis Group, una empresa de investigación.
Desde la perspectiva de Arabia Saudita, es demasiado pronto para entablar conversaciones mientras los hutíes aún "conserven la capacidad de lanzar" tales ataques, dijo Farouk.
En los últimos días, un portavoz militar hutí, Yahya Saree, ha emitido repetidas advertencias a las aerolíneas y a los viajeros para que no utilicen los aeropuertos saudíes, declarándolos un "teatro de operaciones para nuestras fuerzas".
Los ataques al aeropuerto se produjeron antes de varios eventos políticos y empresariales importantes en Arabia Saudita, incluida la cumbre anual de inversiones del príncipe heredero Mohammed bin Salman, durante la cual líderes mundiales, multimillonarios y ejecutivos suelen reunirse en Riad.
No está claro si los invitados de alto perfil se sentirán lo suficientemente seguros como para asistir ahora.
“El problema para los saudíes es que sufren más daños por los ataques de los hutíes a su infraestructura que a la inversa”, dijo Gause.
“Un ataque al aeropuerto de Riad podría hacer que alguien que esté pensando en invertir en el país se lo replantee”.
Por el contrario, gran parte de Saná, la capital yemení, que está bajo el control de los hutíes, ya ha sido destruida.
El ataque del sábado fue el más mortífero en Arabia Saudí desde el atentado suicida en una mezquita en 2015, y el ataque más mortífero en cualquier país árabe del Golfo desde el comienzo de la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán en febrero.
Poder
Los hutíes llegaron al poder en 2014, cuando tomaron Saná, derrotando al gobierno de Yemen reconocido internacionalmente.
Poco después, el príncipe heredero Mohammed, en uno de sus primeros actos como ministro de defensa de Arabia Saudita, de 29 años, prometió restaurar el gobierno yemení declarando la guerra a los hutíes, por aquel entonces un grupo heterogéneo de rebeldes.
Desde entonces, el príncipe heredero ha consolidado su poder dentro y fuera de Arabia Saudita.
Sin embargo, los hutíes también se han fortalecido y vuelto más autosuficientes, y representan uno de los desafíos más difíciles para sus planes.
La milicia, que gobierna su empobrecido territorio con mano de hierro, parece estar calculando que puede infligir más daño a Arabia Saudita del que el reino puede infligirle, según los analistas.
La campaña de bombardeos liderada por Arabia Saudita hace una década desencadenó una de las peores crisis humanitarias del mundo y contribuyó a la muerte de cientos de miles de personas en Yemen a causa de la violencia, el hambre y las enfermedades.
Organizaciones de derechos humanos afirmaron que la campaña atacó desproporcionadamente a la población civil.
En uno de los ataques más infames, que provocó la condena internacional, un avión de combate saudita bombardeó un autobús escolar en 2018, causando la muerte de 44 niños y 10 adultos.
Sin embargo, los hutíes sobrevivieron, consolidando su poder sobre el norte de Yemen.
Una tregua en 2022 trajo una paz frágil al país, hasta que Estados Unidos e Israel atacaron Irán hace más de siete meses, desencadenando una guerra regional.
Hostilidades
Las tensiones entre Arabia Saudita y los hutíes comenzaron a intensificarse en julio, cuando un ataque aéreo alcanzó el aeropuerto internacional de Saná.
La milicia acusó a Arabia Saudita de lanzar el ataque.
El gobierno yemení, respaldado por Arabia Saudita, se atribuyó la responsabilidad y afirmó haber actuado para impedir el aterrizaje de un avión iraní no autorizado.
Sin embargo, los analistas consideran improbable que el gobierno yemení, que depende en gran medida de Arabia Saudita para su apoyo financiero y militar, haya actuado por su cuenta.
Tras ese ataque, los hutíes, que desde hace tiempo se oponen a las restricciones impuestas por Arabia Saudita a su espacio aéreo, anunciaron su intención de aplicar una política de «bloqueo por bloqueo».
Declararon un embargo a la navegación saudita en el Mar Rojo, que se había convertido en una importante ruta alternativa para las exportaciones de petróleo saudí después de que la guerra con Irán interrumpiera los envíos a través del Estrecho de Ormuz.
La guerra civil en Yemen recrudeció con feroces enfrentamientos entre los hutíes y las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita, aliadas del gobierno yemení.
La situación culminó la semana pasada, cuando el gobierno yemení anunció una nueva ofensiva contra los hutíes, prometiendo expulsarlos del territorio que habían ocupado durante los últimos 12 años.
Arabia Saudita anunció una nueva campaña de bombardeos en apoyo del gobierno.
A pesar de la escalada del conflicto, las autoridades saudíes han intentado mantener una apariencia de normalidad.
Mantuvieron abierto el aeropuerto de Riad tras dos atentados mortales y solo lo cerraron después del ataque con numerosas víctimas del sábado.
“Los saudíes han estado afirmando que son el gran reino y que esa milicia improvisada no puede amenazar su seguridad”, dijo Abdulghani Al-Iryani, investigador principal del Centro de Sana'a, una organización de investigación yemení.
“Aun así, mantienen la fachada a pesar de que ha quedado completamente destrozada”.
Amenaza
El domingo, mientras los diplomáticos extranjeros en Riad recibían advertencias sobre un posible misil dirigido a la capital, y se les aconsejaba resguardarse en sus puestos, la reunión de ministros de energía en la ciudad se celebró según lo previsto.
Escombros en el interior del Aeropuerto Rey Khalid, después de que los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, afirmaran haber atacado el aeropuerto, en Riad, Arabia Saudita, el 10 de octubre de 2026, en esta captura de pantalla obtenida de un video de redes sociales. Redes sociales/vía REUTERS
El único anuncio de los organizadores pedía a los asistentes que tomaran asiento a la espera de la llegada del príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro de Energía saudíta.
“Es triste no poder contar con todos nuestros amigos, pero es comprensible que tengan sus propias medidas de precaución que no les permitieron estar con nosotros”, dijo el príncipe Abdulaziz a la multitud.
Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group, un grupo de investigación con sede en Washington, dijo que llegó "sano y salvo" el sábado.
Pero unos 30 minutos después de despegar del aeropuerto de Riad, este fue impactado.
Aun así, McNally dijo que no le sorprendía que el gobierno saudí siguiera adelante con los acontecimientos.
“Arabia Saudita tiene mucho invertido en esto, literal y figuradamente, y están decididos a seguir adelante”, dijo.
c.2026 The New York Times Company
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