En 2003, Sean y Melodye Rooney compraron junto con los padres de él un terreno de 57 acres —alrededor de 23 hectáreas— a orillas del río Stillwater, al oeste de Whitefish, Montana. En aquel momento difícilmente podían imaginar la cantidad de animales que atravesaban esas tierras.
Con el paso de los años, Sean y Melodye quedaron como únicos propietarios y comenzaron a instalar cámaras para observar la fauna. Las imágenes revelaron algo sorprendente: por el terreno pasaban osos grizzly, osos negros, pumas, lobos grises, alces y nutrias de río. En el cielo también era posible observar águilas calvas.
Esos registros ayudaron a confirmar el valor natural de la propiedad y llevaron a la familia a tomar una decisión a largo plazo. Según informó Flathead Land Trust, las tierras quedaron bajo un acuerdo de conservación que las protege de manera permanente. Esto significa que no podrán ser subdivididas para construir viviendas ni destinadas a futuros proyectos inmobiliarios.
Las cámaras mostraron quiénes recorrían la propiedad
Lo que comenzó como una manera de observar a los animales que aparecían en el terreno terminó formando parte de una investigación mucho más amplia. La propiedad de los Rooney es uno de los sitios incluidos en Snapshot USA, un proyecto que utiliza cámaras automáticas para estudiar las poblaciones de mamíferos en diferentes regiones de Estados Unidos.
El programa analiza cómo cambia la presencia de estos animales con el paso del tiempo y qué relación tienen esas variaciones con la transformación del hábitat, el clima y el uso de la tierra.
La iniciativa es coordinada a nivel nacional por el Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute junto con otras organizaciones. La familia, además, tiene una relación directa con el proyecto: Brigit Rooney, hija de Sean y Melodye, es coordinadora de estudios de Snapshot USA y participó como coautora de una investigación publicada en 2026.
Una familia protegió sus terrenos del desarrollo urbanístico. Foto Web
Las cámaras instaladas en la propiedad aportan así información científica sobre animales que muchas veces pasan completamente inadvertidos para quienes viven o trabajan cerca.
La protección no se limita a los bosques. El terreno cuenta con casi una milla de costa sobre el río Stillwater, además de humedales, zonas de arbustos y vegetación que crece junto al agua. Estos ambientes sirven de refugio y alimento para numerosas especies.
Según Flathead Land Trust, en el río también habitan peces como la trucha toro y la trucha degollada de pendiente occidental, dos especies características de esta región de Estados Unidos.
Una decisión que protegerá el lugar para las próximas generaciones
La ubicación de las 57 acres es especialmente importante porque no se trata de un espacio natural aislado. El terreno se conecta con otras dos propiedades que ya cuentan con acuerdos de conservación y está cerca de tierras administradas por el Servicio Forestal de Estados Unidos y del bosque estatal Stillwater.
De esta manera, la propiedad forma parte de un corredor natural más amplio por el que los animales pueden desplazarse entre diferentes áreas sin encontrarse necesariamente con urbanizaciones.
El terreno se conecta con otras dos propiedades con acuerdos de conservación. Foto Web
Los Rooney también comenzaron a recuperar sectores del terreno. En 2025 pusieron en marcha un proyecto para restaurar un estanque y los humedales que lo rodean. Al mismo tiempo, más de 20 acres continúan utilizándose para producir heno, por lo que la conservación convive con la actividad agrícola.
La relación de la familia con esta zona de Montana viene de varias generaciones. El abuelo de Sean se estableció cerca de Cut Bank antes de trabajar para el ferrocarril Great Northern Railway en Whitefish, mientras que su padre se radicó posteriormente en Flathead Valley y fue profesor de inglés y geología.
Más de dos décadas después de aquella compra, las cámaras terminaron mostrando que la propiedad era mucho más que un terreno familiar. Osos, lobos, pumas y otras especies utilizan esas mismas tierras para desplazarse y alimentarse. Ahora, la decisión de los Rooney permitirá que ese paisaje permanezca protegido frente al avance de nuevos desarrollos inmobiliarios.
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