Esther (más conocida como Eye) nació el 20 de diciembre de 1926 en Polonia. Esos datos adelantan una parte importante de quién fue: una sobreviviente del Holocausto. Pasó por siete campos de concentración -entre ellos, Auschwitz- y vio cómo el nazismo arrasó con casi toda su familia.
Sin embargo, esa mujer fue mucho más que víctima y testigo del horror. Y así eligen recordarla su nieta, Julieta Cayetina, y Dennis Smith en el libro Eye y yo (Planeta). La novela, basada en la historia real que en 2018 fue llevada al teatro con el mismo nombre, es una viaje a través de la memoria de una nieta cuyo vínculo con su abuela fue inquebrantable.
La muerte de Eye llegó tras varios años donde su salud se deterioraba. Sin embargo, eso no lo hizo más fácil para Cayetina, acostumbrada a una abuela que luchaba contra todo. “Vos sobrevivís siempre”, solía pensar la actriz, guionista y directora. Pero un día, sonó el teléfono y su padre le dio la noticia: “Hija, se fue la Baba”. Con esas cinco palabras se escribió un nuevo capítulo en la historia familiar.
“Con los años fui entendiendo lo que vivió mi abuela y, cuando murió, mucho más”
“Mi historia con mi abuela fue muy luminosa”, aseguró Julieta Cayetina en diálogo con Clarín. Mostrarla de ese modo era un desafío: Eye sobrevivió al Holocausto, quedó viuda y, como si fuera poco, experimentó la muerte de un hijo. Más allá de todo esto, la mujer supo acumular momentos felices: muchos de ellos, junto a su nieta. Por eso, pese a la tragedia, los autores buscaron (y lograron) mostrar la reconstrucción de una mujer basándose también en recuerdos atravesados por la alegría.
La idea era que la vida de Esther se contara a través de la relación con su nieta y, sobre todo, quitando todo rastro de solemnidad. “Desde que nací, en el 82, tengo una abuela sobreviviente al Holocausto. Ya habían pasado varias décadas desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. Fue un proceso ir entendiendo lo que le pasaba. Me lo fueron contando o ella me contaba un poco, pero yo no lo palpaba. Para mí, era mi abuela que viajaba a Alemania. Con los años fui entendiendo lo que vivió y, cuando murió, mucho más”, relató Cayetina.
Julieta Cayetina y Dennis Smith reconstruyeron la historia de Eye, entre el amor y el humor. Foto: Alejandro Guyot.
Cuando Eye falleció, Julieta sintió la necesidad de transmitir toda esa historia, “para que no se pierda”. De la mano de Dennis Smith, armaron el rompecabezas que incluyó las anécdotas compartidas con Cayetina, los recuerdos de familia y amigos y un material clave: una entrevista que Esther dio a la Shoah Foundation, fundada por Steven Spielberg, que formó parte de un registro audiovisual masivo a sobrevivientes del Holocausto.
Mucho más que un número
Tras la muerte de Eye, Julieta tuvo el impulso de hacerse un tatuaje: el mismo número que los nazis le habían tatuado a su abuela en Auschwitz, uno de los tantos campos de concentración a los que la mujer fue llevada. Durante mucho tiempo Cayetina buscó, preguntó, observó cada foto e investigó en numerosas organizaciones, pero nadie sabía ni recordaba cuál era.
Esther, abuela de Julieta Cayetina. De fondo, la foto con la autora que se convirtió en la tapa del libro. Foto gentileza.
En esa búsqueda –que años después terminó profundizando con Smith-, lo que advirtió fue distinto a lo que pretendía: “Los dos llegamos a la conclusión que los sobrevivientes no querían que las siguientes generaciones se tatuaran el número y que el recuerdo pasara por ahí, porque ellos hubieran dado su vida por no tenerlo”, reflexionó la autora. “Entonces, transformé ese tatuaje en esta obra, en este libro, en poder hablar de este tema desde otro lugar”, agregó.
Dennis Smith coincidió: “Juli decía algo hermoso: ‘Quiero tatuarme ese número para que cuando la gente lo vea yo pueda contar la historia de mi abuela’. Y el libro es ese tatuaje, es seguir contando la historia, es la forma de decir ‘che, acá está mi abuela’”.
Julieta Cayetina: “Mi historia con mi abuela fue muy luminosa”. Foto: Alejandro Guyot.
Entonces, el modo que hallaron para inmortalizar a Eye fue, en principio, a través de la obra de teatro y, hoy, desde el libro. “Fue una decisión no ser solemnes”, enfatizó Cayetina. “Está contado desde la luz, desde el humor, pero con respeto”, añadió. Para Smith, se trata de “la esperanza en medio de la oscuridad”, una forma de vida que Esther honró, pese a las múltiples tragedias que atravesó.
“No matar ni mosca. Porque la vida, linda y corta”
“Eye y yo. Una abuela que sobrevivió al Holocausto, un número tatuado que nadie recuerda y una nieta decidida a rescatar la historia”, adelanta la tapa del libro. A lo largo de cada página, la trama se revela.
“El libro habla sobre lo difícil que nos es a todos, cuando tuvimos una hermosa relación con los abuelos, dejarlos ir. Lo más hermoso y conmovedor que tiene esta historia es el amor que siente Juli por esa abuela y cómo ese número es una forma de agarrarla y no querer dejarla ir, de hacer cualquier cosa con tal de recuperarla”, explicó Dennis, quien no conoció a Esther, pero hace tiempo que la siente muy cercana.
El vínculo entre Julieta y Eye fue sólido y amoroso. Tuvieron vacaciones juntas, muchos almuerzos, muchas cenas, muchos varenikes y, sobre todo, mucho amor. En el medio, la admiración infinita que le despertaba su abuela.
Dennis Smith: “El libro habla sobre lo difícil que nos es a todos, cuando tuvimos una hermosa relación con los abuelos, dejarlos ir”. Foto: Alejandro Guyot.
“Nada se puede comparar con lo que ella vivió, con los tres años en los campos de concentración, ni con la pérdida de un hijo. Su figura y sus ganas de vivir me ayudaron en muchos momentos”, admitió Cayetina. Y amplió: “En el video de Spielberg ella lo dice: ‘Yo quería vivir’. Son cosas que tal vez se transmiten en los genes. Con los años, cuando fui creciendo y tomando conciencia, lo que vivió mi abuela fue cada vez más parte de mi identidad”.
¿Cómo no creer que la mujer se sobreponía a todo? Eye vio cómo mataban a su madre, presenció cómo fusilaron a cinco de sus seis hermanos, estuvo seis meses viviendo en distintas casas alrededor de un bosque a base de pan, entre el frío y el hambre. Fue capturada y pasó por siete campos de concentración, incluido Auschwitz.
Eye y yo (Planeta), un libro de. Julieta Cayetina y Dennis Smith. Foto: Planeta.
Tuvo dos maridos, dos hijos, seis nietos y varias amigas de esas con las que compartía todo: burako, meriendas y viajes. En ese universo denominado “el club de las viudas”, Julieta se movía como pez en el agua: adoraba compartir momentos con su abuela y esas “chicas”. Algunas de ellas también la ayudaron recapitular la vida de Eye para la obra póstuma.
Ambos autores destacaron cómo Esther construyó un legado donde el amor y la paz fueron mucho más que palabras lanzadas al aire. Y es que, con tanto drama de por medio, en su voz, esa invocación resulta mucho más que conmovedora.
Al finalizar la entrevista a cargo de la Shoah Foundation y Steven Spielberg, Esther, Eye, la abuela de Julieta, las mil mujeres que parecen vivir dentro de ella y su historia inabarcable, con ese castellano que su nieta aún recuerda con ternura, “sin artículos”, concluyó: “No matar ni mosca. Porque la vida, linda y corta”.
Julieta Cayetina y Dennis Smith, autores de Eye y yo, primero obra de teatro y, luego, libro. Foto: Alejandro Guyot.
La obra de teatro Eye y yo se presenta el 28, 29 y 30 de agosto en el Palacio Libertad, Sarmiento 151.
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