En 1918, tres hermanos de Indiana comenzaron un pequeño negocio de bicicletas y neumáticos en la ciudad de Shelbyville. Más de un siglo después, Sandman Brothers continúa en manos de la misma familia y se convirtió en una de las empresas más antiguas de la localidad.
La historia comenzó con Chester y Bill Sandman, quienes abrieron el Sandman Tire and Bicycle Shop en East Washington Street. Con el tiempo, su hermano Harvey también se incorporó al proyecto y la familia fue ampliando sus actividades.
La empresa pasó de reparar bicicletas y vender neumáticos a dedicarse al negocio automotor. Hoy, el negocio atraviesa su cuarta generación familiar y conserva una característica todavía más llamativa: la enorme permanencia de sus empleados. Según The Addison Times, seis trabajadores se jubilaron después de más de 40 años en la compañía y algunos llegaron a cumplir 48 y 50 años de servicio.
De las bicicletas a los automóviles
Los primeros años de Sandman Brothers estuvieron vinculados a las bicicletas y los neumáticos. Sin embargo, el crecimiento del automóvil modificó rápidamente el rumbo del negocio.
En 1920, la empresa obtuvo su primera franquicia de automóviles. Una década después, Chester decidió concentrarse en el sector automotor y comenzó una nueva etapa para la compañía. Más adelante llegaron marcas como Buick, Pontiac y GMC Trucks.
Los primeros años de Sandman Brothers estuvieron vinculados a las bicicletas. Foto Shutterstock
La transformación no significó abandonar la identidad familiar. De hecho, la compañía permaneció cerca de su ubicación original y continuó vinculada a la comunidad de Shelbyville.
El negocio también atravesó momentos especialmente difíciles. Durante la Gran Depresión, por ejemplo, muchos clientes necesitaban mantener sus vehículos para poder trabajar, pero no tenían dinero suficiente para afrontar los gastos.
Según relató Brent Sandman, el abuelo de la actual generación ayudaba a esos clientes y les permitía pagar cuando pudieran. Esa relación terminó construyendo una fidelidad que pasó de una generación a otra.
Una empresa donde los empleados también hacen historia
La continuidad de Sandman Brothers no se explica solamente por la familia que está al frente. Una parte fundamental de su historia está en sus trabajadores:
- Seis empleados se jubilaron después de más de 40 años en la compañía.
- Algunas trayectorias llegaron a 48 y 50 años.
- Los trabajadores más antiguos atendieron a varias generaciones de clientes.
- Los empleados con más experiencia también ayudaron a formar a los más jóvenes.
La historia oficial de Sandman Brothers señala que actualmente Larry Sandman y sus hijos Burke, Brent y Blake forman parte de la conducción del negocio. El concesionario mantiene su sede en 56 E. Broadway, en Shelbyville.
La familia también conservó parte de la memoria del establecimiento. El edificio actual funciona como concesionario y, al mismo tiempo, guarda elementos que recuerdan la evolución de la empresa desde aquella primera tienda de bicicletas.
108 años de cambios sin perder la identidad
En más de un siglo, Sandman Brothers atravesó transformaciones que cambiaron por completo la manera en que las personas se trasladan y compran vehículos: desde las primeras bicicletas y los automóviles de comienzos del siglo XX hasta los vehículos modernos y la digitalización del comercio.
La empresa incluso figura en el Historic Business Register de la Indiana Historical Society, que reconoce a compañías del estado que llevan al menos un siglo de actividad continua.
Desde el año pasado, Sandman Brothers concentra su estrategia en autos nuevos. Foto: Bing Guan/Bloomberg
En 2025, Sandman Brothers volvió a modificar su estrategia y concentró su oferta de vehículos nuevos en las marcas Chrysler, Dodge, Jeep, Ram y GMC, además de mantener autos usados. Pero detrás de los cambios de productos, marcas y tecnologías permanece la misma idea que permitió atravesar generaciones: una empresa familiar sostenida por vínculos de largo plazo con sus empleados y sus clientes.
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