La Policía Metropolitana de Londres desbarató una banda de narcotraficantes que planeaba ingresar 600 kilógramos de cocaína escondidos en cargamentos de pescado congelado provenientes de Sudamérica.
Samuel Tokeley, de 57 años y Nicholas Shilling, de 63 años, fueron condenados a 22 años de cárcel cada uno, mientras que Scott Richards, de 51 años; y Scott Unwin, de 52 años, recibieron una pena de 14 años y medio y 13 años respectivamente.
El fallo fue dictado en el Tribunal de la Corona de Snaresbrook, en Londres, el 25 de septiembre, según detalló la policía en un comunicado, donde informó que la banda quedó al descubierto gracias al análisis de mensajes de la plataforma encriptada EncroChat, desmantelada por las autoridades europeas.
Todos fueron condenados por conspiración para importar drogas de Clase A, es decir, aquellas que las autoridades más peligrosas y dañinas para la salud pública, debido a su alto riesgo de dependencia, sobriedad o daño físico y psicológico grave. Además, Richards y Unwin recibieron penas adicionales por adquisición de activos criminales.
La "conspiración del pescado": 600 kilos de cocaína valuados en 20 millones de libras
El eje central del caso fue lo que los investigadores denominaron la "conspiración del pescado". El plan consistía en importar aproximadamente 600 kilogramos de cocaína ocultos en envíos de pescado congelado desde América del Sur, con destino al Mercado de Billingsgate, en Londres.
Samuel Tokeley y Nicholas Shilling: fueron condenados a 22 años de prisión cada uno por conspiración para importar drogas. Foto: Policía Metropolitana de Londres.
Para recibir los cargamentos, la banda utilizaría el negocio pesquero legítimo que Unwin operaba en ese mercado. Solo esa importación habría tenido un valor estimado de más de 20 millones de libras en el mercado británico.
Los mensajes recuperados de dispositivos encriptados revelaron conversaciones sobre documentación de embarques, pagos, logística y contactos en Ecuador encargados de conseguir la cocaína. Sin embargo, la importación nunca llegó a concretarse.
La investigación se inició en 2020, cuando la plataforma EncroChat fue infiltrada y su contenido compartido con la Policía Metropolitana de Londres a través de la Agencia Nacional del Crimen (NCA). Los mensajes revelaban movimientos de cocaína, ketamina, grandes sumas de dinero en efectivo y criptomonedas.
Los detectives también identificaron conspiraciones paralelas para importar "cantidades industriales" de ketamina, con planes de procesamiento en el continente europeo y posterior distribución mayorista en el Reino Unido.
Tokeley fue identificado como figura central de la red: coordinaba la importación a gran escala y la distribución mayorista de lo que los investigadores estimaron en cientos de kilogramos de cocaína y ketamina.
Scott Richards y Scott Unwin: recibieron penas de 14 años y medio y 13 años de prisión, respectivamente, por conspiración para importar drogas. Foto: Policía Metropolitana de Londres.
El 31 de agosto de 2023, efectivos de la policía arrestaron a Richards y Unwin en Colchester y Dagenham. En simultáneo, con apoyo de la Policía Nacional española y la NCA, Shilling fue detenido en Ibiza y Tokeley en Alicante, ambos bajo órdenes de extradición. Los dos fueron trasladados posteriormente al Reino Unido.
Tokeley se declaró culpable el 23 de marzo ante el Tribunal de Woolwich. Richards, Unwin y Shilling fueron condenados por un jurado tras un juicio que concluyó en mayo. Un coacusado, Nicky Bowers, había recibido en enero una condena de 16 años por cargos similares.
El detective actuante Dean Grafton, de la Unidad de Crimen Especializado, afirmó que "la investigación expuso a un grupo criminal organizado que operaba a escala industrial, intentando ocultar su actividad delictiva en los circuitos del comercio cotidiano, con conexiones que se extendían desde América del Sur y Europa continental hasta las calles del Reino Unido".
Grafton también sostuvo que los acusados "creyeron que las plataformas de comunicación encriptada los protegerían mientras discutían vastas cantidades de drogas, blanqueo de ganancias criminales y el uso de negocios legítimos para facilitar sus delitos".
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