El presidente chino Xi Jinping está haciendo valer su influencia mientras se prepara para llegar a Washington.
En el pasado, cuando los líderes chinos y estadounidenses se reunían en cumbres, el presidente estadounidense era quien llevaba las riendas.
Esta vez no será así.
Lo preocupante de la visita de Xi a Estados Unidos en los próximos días —y un reflejo de cómo el presidente Donald Trump ha menospreciado a Estados Unidos— es que esta podría ser la primera cumbre China-EE. UU. en la que China ostenta el papel protagónico.
“En el pasado, los líderes estadounidenses solían marcar el ritmo de la relación, pero ahora Xi lleva las riendas”, me dijo Julian Gewirtz, experto en China de la Universidad de Columbia que trabajó en la Casa Blanca durante la administración Biden.
“Trump ve a Xi como un igual y a China como una superpotencia, y en general le muestra bastante deferencia”.
Por su parte, Xi ha demostrado su fuerza desafiando prácticamente a Estados Unidos.
Trump afirmó que en mayo, durante su último encuentro con Xi Jinping, le pidió que liberara a Jimmy Lai, un magnate de los medios de comunicación considerado uno de los defensores más valientes de la democracia. Xi rechazó la petición.
En cambio, este mes un tribunal de Hong Kong condenó a otros tres disidentes a duras penas de prisión, y Joshua Wong, de 29 años, uno de los activistas democráticos más conocidos de Hong Kong, se enfrenta a cadena perpetua por supuestos delitos.
China, cuyo ingreso per cápita de más de 14.000 dólares estuvo a punto de alcanzar la categoría de "ingreso alto" en julio según el Banco Mundial, también parece estar violando descaradamente las sanciones contra Corea del Norte este año.
Compra petróleo iraní y, según se informa, apoya el esfuerzo bélico de Irán.
Y a pesar de haber suspendido oficialmente los estrictos controles a la exportación de elementos de tierras raras, ha seguido ejerciendo control sobre ellos de maneras que generan problemas para las empresas occidentales.
Al ser preguntado sobre los informes que indicaban que organizaciones chinas suministraron información de inteligencia que Irán utilizó en el ataque de julio en el que murieron tres soldados estadounidenses, Trump se mostró notablemente reticente.
La escena en la que el presidente de EE. UU., Donald Trump, participa en eventos en el Gran Salón del Pueblo y se saluda con el presidente de la República Popular de China, Xi Jinping, el 14 de mayo de 2026, en Pekín, China, durante un viaje centrado en el comercio, la seguridad regional y el fortalecimiento de los lazos bilaterales entre las dos economías más grandes del mundo. Kenny Holston/Pool vía REUTERS
Parecía restar importancia a cualquier insinuación de que China hubiera cometido alguna irregularidad.
Influencia
Xi tiene cierta influencia en la relación, en parte porque la suspensión de esos controles a las exportaciones expira en noviembre.
Si no se llega a un acuerdo con Trump, Beijing podría restringir aún más el acceso a las tierras raras, vitales para la fabricación de todo tipo de productos, desde automóviles hasta submarinos.
Estados Unidos se encuentra debilitado, en parte, porque Trump inició una guerra comercial con China el año pasado, la cual perdió de facto cuando China convirtió en arma su control sobre las tierras raras.
Además, la guerra de Estados Unidos con Irán ha mermado sus reservas de armas, reduciendo nuestra capacidad para defender Taiwán o proyectar poder en el Pacífico o en Oriente Medio.
Hemos enemistado a nuestros aliados y retrocedido en materia de democracia y libertad, y según investigadores de la ONU, podríamos haber cometido crímenes de guerra en Irán.
Todo esto ha empañado nuestra imagen global y reducido nuestra influencia y poder blando a nivel mundial.
En gran parte del mundo, Trump es visto como imprudente e impredecible, mientras que Xi ha intentado proyectar una imagen de estabilidad y madurez, tranquilizando a los mercados petroleros mundiales, que se habían visto afectados por la guerra de Trump contra Irán.
Una nueva encuesta de la Fundación Rockefeller revela que canadienses, indonesios, brasileños, turcos, mexicanos y otros consideran a Estados Unidos una amenaza mayor que Rusia o China.
«Estados Unidos está en retirada», escribió este mes Phillips O'Brien, historiador estadounidense.
«Está viendo cómo se destruyen bases de gran importancia estratégica y no puede protegerlas, está abandonando a aliados que hasta ahora consideraba de máxima prioridad y está dejando claro que no puede velar por sus propios intereses en algunos de los lugares más importantes del mundo».
O'Brien añadió que «este es claramente el fin de la era estadounidense», pero no estoy tan seguro.
Estados Unidos aún conserva fortalezas, sobre todo su sector tecnológico, mientras que China, Europa y Japón presentan importantes debilidades, incluyendo desafíos demográficos y económicos.
A pesar de su propaganda, China sigue siendo un régimen opresor sin un sucesor claro tras Xi, mientras que existe cierta posibilidad de que la democracia estadounidense demuestre su resiliencia en las elecciones de noviembre.
Si bien resulta humillante que Xi llegue en una posición de fuerza, al menos podría haber una oportunidad por delante.
Tanto Xi como Trump parecen querer bajar la tensión y estabilizar la relación, lo cual sería positivo.
Espero que esto también abra la puerta a un pequeño avance en inteligencia artificial, uno de los temas más importantes que abordarán ambos líderes.
Resulta difícil imaginar cómo el mundo podrá progresar significativamente en la mejora de la gobernanza de la IA si Estados Unidos y China se resisten a cooperar en materia de seguridad.
Es improbable que se alcance un acuerdo importante en materia de seguridad, ya que Trump ha calificado las preocupaciones sobre la IA de "farsa", mientras que Xi aparentemente cree que el problema radica en el posible abuso estadounidense de la tecnología para atacar al régimen chino, más que en la IA en sí misma.
En China, la IA se presenta como una amenaza no para la existencia humana, sino para el gobierno del Partido Comunista.
Aun así, tal vez haya margen para un modesto avance cooperativo.
Oportunidad
Rajiv Shah, presidente de la Fundación Rockefeller, que trabaja en temas de IA, me comentó que podría haber una oportunidad para progresar en la seguridad de la IA en lo que respecta a ámbitos específicos y limitados, como la reducción del riesgo de ataques terroristas con armas biológicas.
Esto es motivo de gran preocupación, ya que la biología sintética y la IA, en conjunto, generan nuevos peligros:
imaginemos a terroristas creando un virus letal o modificando genéticamente una enfermedad animal, como la viruela bovina o equina, para que sea tan mortal y virulenta como la viruela humana.
Debería ser posible que China y Estados Unidos, a través de sus gobiernos y canales extraoficiales, colaboren en protocolos para reducir riesgos como estos.
Eso sería, al menos, una señal importante de que la cooperación en materia de seguridad de la IA es posible.
"Hacer una sola cosa, aunque parezca que no resuelve todo el problema, al menos crea un plan de acción repetible", dijo Shah.
China y Estados Unidos también deberían crear una línea directa para discutir y resolver incidentes relacionados con la IA que amenacen con generar crisis militares o diplomáticas.
Después de todo, ¿qué pasaría si agentes de OpenAI no hubieran hackeado a Hugging Face, sino a unidades del Ejército Popular de Liberación de China?
¿O si hubieran generado un vídeo deepfake de Xi renunciando a sus reivindicaciones sobre Taiwán?
En estos momentos, cuando Estados Unidos ha destruido el orden geopolítico que nosotros mismos creamos después de la Segunda Guerra Mundial, quizás lo mejor que podemos esperar sean medidas modestas.
c.2026 The New York Times Company
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