Cada vez que se habla de heavy metal y se trata de establecer sus límites, es inevitable caer en confusiones, aunque se trate de uno de los géneros más estrictos con su política de admisión. En ese terreno, Def Leppard sigue siendo materia de debate: no usan tanto cuero, hay más brillo que tachas, demasiada melodía, mucha balada y armonía vocal.
El grupo de Sheffield (Reino Unido) ha sorteado todos los malos entendidos y no les preocupa ser aceptados en ningún club: son una especie mutante que ha vendido más de cien millones de álbumes a lo largo de una trayectoria que se acerca al medio siglo.
“Cuando comenzamos en agosto de 1977 –cuenta Joe Elliott, cantante de Def Leppard-, nadie pensaba a largo plazo. ¡Diez años era un milagro!¡No existían las bandas de 50 años! A lo sumo había algún artista que tenía 50 años, como Frank Sinatra, Dean Martin o Matt Monro. The Rolling Stones y The Who habían traspasado la barrera de los catorce, quince años, pero Led Zeppelin solo tenía nueve y The Beatles se habían separado hacía siete. Hoy tenés a grupos como U2, Duran Duran, Iron Maiden, Depeche Mode, Bon Jovi, todos longevos, pero antes no era algo usual".
Y sigue: "Nosotros no pensábamos que íbamos a hacer esto tanto tiempo hasta mediados de los 90. Cuando apareció el “grunge” (Nirvana, Pearl Jam, etc), nos mandó al fondo de la tabla, pero pensamos que si podíamos sobrevivir a la caída del grunge, íbamos a poder recuperarnos y seguir adelante. Teníamos la determinación y las canciones. Pero si hablábamos de esto diez años atrás, recién ahí te hubiera dicho que en diez años seguiría cantando”.
Joe Elliott conversa con Clarín desde su casa en Dublin, Irlanda, muerto de calor, ya que la ola llegó hasta esas latitudes donde hay que salir con bufanda hasta en invierno. Vive ahí desde hace casi 40 años y se ríe ante el comentario de que en Buenos Aires estuvimos dos semanas sin ver el sol.
“¡Acá es común que llueva tres meses seguidos!”. Pero Def Leppard no tiene tiempo de observar el clima, ya que continúa recorriendo el planeta atrayendo a un público variado en edad y procedencia para ver el magnífico show que ofrece, como el que brindó en Parque Sarmiento cuando despuntaba 2023. No fue fácil para Mötley Crüe tocar después que ellos. Ahora, tocarán el 5 de noviembre en el Movistar Arena, con Extreme como banda invitada.
“A comienzos de este año –prosigue Elliott-, hicimos una residencia en Las Vegas y la gente viajaba de todo el mundo para vernos. Y al mes siguiente fuimos a la India por primera vez, sólo habíamos estado allí para hacer promoción, pero en esta ocasión hicimos tres shows y fue absolutamente fenomenal. Fue muy gratificante saber que podíamos ir a lugares como India y que había una audiencia esperándonos. Nos llevamos muy bien con todos los que trabajamos y quieren que volvamos: el público fue una locura. Siempre es lindo cuando hacés nuevos fans; de hecho me dijiste que vos no eras un fan, pero que viste el show y que te gustó lo que hicimos. Para nosotros es genial seguir sumando gente por el camino”.
Def Leppard. La banda británica volverá en noviembre a la Argentina, con Extreme como invitados. Foto: Ross Halfin
Algo de historia
Def Leppard se formó en 1977, pero tardaron tres años en editar su primer álbum, On Through The Night (1980), y en el segundo comenzaron a trabajar con el célebre productor Robert “Mutt” Lange (AC/DC, The Cars, Shania Twain, entre otros) y lograron un éxito que alcanzó su apogeo en el álbum Hysteria (1987) que vendió 25 millones de copias.
Por ser una banda británica que se dio a conocer a comienzos de los '80 y tener un sonido de guitarras distorsionadas se los colocó en el movimiento de moda en aquel tiempo: La nueva ola del metal británico. Aunque tuvieran menos que ver con colegas como Judas Priest o Iron Maiden, que con el costado más heavy de Queen.
"¡Es una buena observación! Nunca quisimos estar en la nueva era del metal, pero nos encasillaron ahí, y nos vino bien la publicidad que nos dio ese movimiento que estaba sucediendo en el Reino Unido. Pero siempre creímos, hasta de chicos, que cuando aparece un estilo, tarde o temprano, ese boom tiene una caída y te arrastra. Por eso hay que salir de ahí, romper el molde. Bueno, Iron Maiden lo hizo: se convirtieron en Iron Maiden, que es algo más importante y superior a ser una banda de metal.
"Lo podés comparar con el Merseybeat; había un montón de bandas de Liverpool, y estaban The Beatles. Ellos querían ser su propia entidad y nosotros también. Siempre dijimos que si podías mezclar Queen con AC/DC ibas a tener una buena banda. No creo que AC/DC sea una banda de heavy metal, son un grupo de blues rock. Ni siquiera Mötorhead era una banda de metal, tenían más blues en sangre que el resto de los grupos metálicos. Y nosotros queríamos hacer armonías vocales, canciones con melodía, tocar baladas y temas con cuerdas, guitarras acústicas y piano. No hay muchas bandas de metal que hicieran eso. Al mismo tiempo, tocamos en festivales de metal y nos va bien: estuvimos en Wacken (el festival metalero más grande del mundo en un pueblo rural de Alemania) hace dos semanas. No tengo nada contra el metal, solamente pienso que Def Leppard no pertenece a ese estilo”.
Joe Elliott. El cantante de Def Leppard dice que su banda rompió el molde del heavy metal. Foto: Frank Molter/DPA
Esa versatilidad permitió que Def Leppard pudiera atravesar todos los cambios tecnológicos-musicales de los últimos años y hubo un punto de inflexión en su disco Yeah! (2006), donde hicieron versiones de sus temas favoritos y dejaron al descubierto su corazón glam. Hay que aclarar que Def Leppard es una deformación de Deaf Leopard (Leopardo sordo), y que esas alteraciones vocales eran muy propias del glam-rock.
“Todo el período entre 1970 y 1975 fue muy fértil para grupos como nosotros. David Bowie, T. Rex y Mott The Hoople son las tres razones principales por las cuales hago lo que hago. Tengo el mayor de los respetos por Led Zeppelin, pero no tenía un hermano mayor con los discos y no los pasaban en la radio británica. Y no los escuché hasta que conocí a Steve Clark en 1977 (guitarrista y co-fundador de Def Leppard). Pero T. Rex aparecía en Top Of The Pops (programa de televisión) y sonaba por la radio; lo mismo con Bowie y ‘Starman’. Además había otros grupos y es por eso que cuando nos invitaron a participar del tributo a Paul McCartney (The Art of McCartney, 2014), yo dije que queríamos tocar algo de Wings, que pertenece a ese período medio glam de Paul e interpretamos Helen Wheels. Y después preguntaron si yo cantaría Hi Hi Hi con la banda de Paul. ¡Claro que sí!”
Un largo camino recorrido
A sus 67 años, Joe Elliott, ha visto muchas cosas y atravesado una buena cantidad de tragedias, como el accidente del baterista Rick Allen al que le tuvieron que amputar un brazo, y aún así pudo recuperarse y seguir tocando.
O la muerte de Steve Clark en 1991, debido a una mala combinación de alcohol y analgésicos. Pero nada de eso le quitó las ganas de seguir subiéndose a un escenario.
Def Leppard, en Parque Sarmiento, en 2023. Un show masivo y explosivo. Foto: Martín Bonetto
“Hoy, es muy diferente. Lo más difícil es llegar a los shows, los viajes y la recuperación. Ahora puedo cantar igual, sino mejor que antes. Pero necesito recuperarme, tener uno o dos días sin conciertos, darle tiempo a mi garganta para que se recupere. Físicamente, nos manejamos mucho mejor ahora que a los veinte, porque entonces no era necesario. Ahora desafinás un poquito y ya estás escrachado en YouTube. Pero, ¿sabés qué? Tocar en vivo sigue siendo lo mejor para nosotros, y aunque nos hayas visto hace cuatro años, en noviembre ya vas a notar cambios en la presentación.
"Obviamente, vamos a tocar todos los hits porque no somos estúpidos. Pero somos una banda que todavía está en llamas, que está cómoda en su piel y que posee una energía que no hay que simular. Todo lo que escuchás es de verdad: no usamos samples, no usamos pistas: prefiero desafinar que hacer mímica. Todo es real y compartimos esa energía con el público. Queremos que se vayan a casa diciendo: ¡qué show fantástico que vivimos! Cuando nos subimos al escenario, ese es el objetivo”.
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