El reloj marcaba las 00:14 de este lunes en Nueva York cuando Venus Williams, una de las figuras de la historia del tenis estadounidense, empezó a jugar contra la invitada local Sofia Kenin. Jamás un partido del US Open había empezado tan tarde. A las 2:01 de la madrugada, la hermana mayor de 46 años se retiraba del estadio principal Arthur Ashe derrota por 15° vez consecutiva en el circuito profesional y se despedía tempranamente de su 26° participación en el Abierto de los Estados Unidos, el tercer Grand Slam de la temporada.
La derrota fue con parciales de 6-2 y 7-6 (6), en lo que podría haber sido su último partido individual en un Grand Slam, si no el final de su ilustre carrera, que incluyó siete títulos en estos torneos "grandes", entre ellos dos en Nueva York. La última victoria en singles de Venus fue en Washington, en julio de 2025.
Venus Williams showing off the net skills as she looks to force a third set! pic.twitter.com/bRf9EebIR9
— US Open Tennis (@usopen) August 31, 2026
Williams acumula ahora seis derrotas seguidas en el US Open desde que ganó en la primera ronda en 2019. Con el dobles programado más adelante esta semana junto a su hermana Serena, Venus no estaba lista para contemplar su futuro en el tenis.
“No creo que tenga que hacerlo. Mi mente está completamente enfocada en esto: cómo me recupero de esta noche completamente demencial y me preparo para la siguiente”, dijo la número 618 del ranking WTA ante un pequeño grupo de periodistas.
Williams y su rival de 27 años esperaron un tiempo extraordinariamente largo para salir a la cancha en el estadio Arthur Ashe, debido al retraso provocado por la derrota de Novak Djokovic ante Mariano Navone en 4 horas y 36 minutos, que amenazó con trasladarlas al estadio Louis Armstrong. La acción masculina terminó justo a tiempo para jugar en el Ashe, pero no sin antes dejar algo de historia.
On the board first in New York! 👏#USOpen pic.twitter.com/wNTNNyv3GE
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Fue el inicio más tardío de un encuentro en el US Open, seis minutos después del récord anterior, establecido por Aryna Sabalenka contra Ekaterina Alexandrova en la tercera ronda en 2024.
“No es lo ideal. Habría preferido otra cosa, definitivamente", dijo Williams. "No fue bueno para ninguna de las dos, así que creo que ambas hicimos lo mejor posible”, aseguró.
Kenin necesitó apenas 32 minutos para ganar el primer set, pero Williams aprovechó errores y conectó algunos golpes en el segundo que dieron al público, que se quedó hasta tarde, motivos para animar: remontó un 4-2 en contra para forzar un desempate, antes de desperdiciar varios puntos de set y enviar la pelota a la red para cerrar el encuentro.
“Venus obviamente estaba jugando un tenis increíble. Yo solo intenté seguir luchando", señaló Kenin. "No me sentía al 100% en cuanto al juego, con algunos nervios, pero traté de hacer lo mejor para mantenerme fuerte en esos momentos”.
Al concluir a las 2:01 de la mañana, se convirtió en el final más tardío para un partido de primera ronda en la historia del Abierto de Estados Unidos y en el tercer desenlace más tardío para un partido femenino en cualquier instancia del torneo.
Foto: REUTERS/Geoff Burke
“Tuve muchos momentos grandiosos. A medida que avanzaba el partido, seguí exigiéndome para tratar de encontrar mi mejor tenis y mi ritmo", expresó Williams. Y se quejó: "No es fácil hacerlo en la primera ronda. No es fácil hacerlo a la 1 o 2 de la madrugada para tratar de encontrar tu ritmo y jugar lo mejor posible, pero lo intenté”.
Williams está a un cuarto de siglo de distancia de sus dos títulos consecutivos en Nueva York. También ganó Wimbledon cinco veces entre 2000 y 2008. Intentó disfrutar la experiencia la noche del domingo y la madrugada del lunes tanto como pudo, aunque en su mayoría estaba preocupada por su desempeño en la cancha.
“Siempre trato de apreciarlo, pero definitivamente es todo negocios y no hay margen de error. Trata de empaparte de ello, y empaparte es más divertido cuando la pelota está entrando”, cerró Williams.
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