Hay una cierta frialdad en la mirada de Francisco Prado que no negocia la duda. Quizás provenga de las rutinas interminables de siete horas diarias de entrenamiento, o del sacrificio que demanda cumplir el sueño de meterse entre los mejores peleadores del mundo.
En diálogo con Clarín, el oriundo de San Lorenzo, provincia de Santa Fe, anticipa el combate preliminar de este fin de semana en Las Vegas, en el que volverá a ponerse los guantes cuando se enfrente al peligroso brasileño Ismael "Marreta" Bonfim en la categoría de Peso Ligero.
"Mi rival es duro. Va hacia adelante. Tenemos un clásico que es entre Argentina y Brasil. Los dos vamos a ir hacia adelante, vamos a cruzar en el centro y uno de los dos va a caer y no voy a ser yo", advierte con mucha seguridad.
A sus 24 años, Prado no conoce lo que es ir a las tarjetas cuando sale victorioso. De sus doce triunfos profesionales, absolutamente todos terminaron antes del límite (6 nocauts y 6 sumisiones), un dato que mantiene expectantes a los fanáticos de las artes marciales mixtas.
Francisco Prado, entrenando en la previa de su combate, en Las Vegas.
Foto: Paramount+
"En el último campamento me enfoqué muchísimo en la lucha, en el boxeo, en el muay thai", confiesa. El próximo sábado, enfrentará una prueba de fuego que medirá, no solo su evolución dentro del octágono más famoso del mundo, sino también la madurez de un atleta que irrumpió en la franquicia con apenas 20 años y mucha hambre de gloria.
"En cada pelea intento traer una nueva evolución, así que espero este fin de semana poder demostrarlo", agrega. Su pasión por los deportes de contacto no surgió ayer. A los seis años pisó por primera vez un tatami y a los catorce ya competía de manera amateur en MMA luego de quedar fascinado al ver una pelea.
"Van a ver la mejor versión que tuve en mi vida. Jamás entrené tanto. Mi condición física está mejor que nunca así que pueden esperar ver al mejor Francisco Prado", anticipa desde su habitación en Estados Unidos mientras toma un mate.
Cuando las puertas de la disciplina comenzaron a abrirse, el joven Prado tuvo que mudarse a Córdoba para incorporarse al Alfa Team y tiempo después se trasladó a Brasil, donde forjó un carácter combativo que le permitió competir en un país de élite en las MMA.
Francisco se mudó un tiempo a Brasil para perfeccionarse como luchador.
Además, allí consiguió el campeonato de Samurai Fight House (SFH) ante el brasileño Gabriel Ribeiro. "Siempre soñé con las artes marciales. Tuve una infancia muy linda. Mis padres me dieron muchísimo amor siempre, a mí y a mis hermanos. Es un evento muy importante en Sudamérica y cuando fui campeón ahí me dio muchísima confianza".
Lo que más extraña de Argentina es a su familia y amigos. Tiene dos hermanas más chicas y dos hermanos más grandes, con quienes vivió hasta su salida del país. Durante la adolescencia, vendió carbón, realizó mudanzas, trabajó en un supermercado e incluso vendió rifas para mantenerse. Aun así, estaba seguro de que pronto se abriría camino en las artes marciales.
"Siempre quise ser peleador. Hoy gracias a Dios lo pude lograr y estoy viviendo de lo que quiero, en la mejor compañía del mundo", cuenta. En un país donde las artes marciales mixtas reman desde el fondo, Francisco puso todo de sí para cumplir su sueño, y lo consiguió.
Francisco Prado con un suplex 🚀 #UFC318 pic.twitter.com/Lszje6sLuo
— UFC Español (@UFCEspanol) July 20, 2025
En febrero de 2023 tuvo su estreno en la UFC, en Australia, donde cayó por decisión unánime ante Jamie Mullarkey (peso ligero). Con la presión de haber fallado en el primer intento, le bastaron cuatro meses para derrotar al alemán Ottman Azaitar y celebrar su primera victoria en la compañía norteamericana.
"Entrené y conocí a muchos peleadores que admiro muchísimo. Un referente para mí siempre fue Dustin Poirier y hoy en día entreno en el mismo equipo que él", expresa. En su llegada a la compañía, además, cargó con el peso de ser el peleador más joven.
"La vida y Dios me dieron muchísimo. Todavía me faltan cosas por cumplir", cuenta. "Quiero ser campeón de esta compañía y trabajo cada día para lograrlo. Ser peleador de la UFC era un sueño que yo veía lejanísimo, como trabajar en la NASA y lo pude lograr a los veinte años", agrega.
Francisco pasó de ser un joven admirador de Esteban Ribovics y Santi Ponzinibbio, entre otros argentinos, a convertirse en uno de los representantes más prometedores del país en la actualidad de la disciplina. "Ganar premios en la UFC, pelear en 'la noche', el KO de 'la noche' me llenó de confianza", recuerda.
La actuación en la que derrotó al alemán Ottman Azaitar en el primer asalto con un codazo giratorio le valió el bono extra de 50.000 dólares a la "Actuación de la Noche". Aunque lo recuerda con felicidad, está convencido de que puede ir por más, y aprovecha cada segundo para perfeccionarse.
EL HERMOSO CODAZO GIRATORIO DE FRANCISCO PRADO 🇦🇷
— Quinto Round MMA (@QuintoRoundMMA) July 16, 2023
Lo venía midiendo y terminó conectándolo y abriendo la puerta a su primera victoria en UFC!
21 años tiene! #UFCVegas77 pic.twitter.com/sRNZ21CAjE
"Un día conmigo es descansar, entrenar, comer, dormir, entrenar", relata. "Para este fin de semana pueden esperar un gran show por parte mía. Creo que les voy a regalar un lindo KO para los fanáticos", anticipa. Este sábado, el desafío ante Bonfim pondrá a prueba el techo técnico de Prado.
"Me preparé con rivales muy buenos de mi división. Estoy completamente listo y preparado para representar a Argentina. Me gustaría volver a pelear en diciembre y después volver para allá y poder pasar las fiestas con la familia", confiesa.
Para el argentino, el objetivo será imponer su impronta y dejar la bandera nacional en lo más alto del octágono. "Todas mis peleas siempre son entretenidas. Me gusta ir mucho para adelante y a mi rival también. Nos vamos a chocar, nos vamos a cruzar en el centro y va a ser divertido de ver", expresa, entusiasta.
"Cuando miro para atrás veo todo el camino recorrido. Empecé con esto a los seis años y a los catorce con MMA. Ya pasaron diez años y hoy tengo veinticuatro, pero sigo siendo joven y sé que lo mejor está por venir", agrega.
En varias oportunidades, Francisco se definió como un peleador joven, hambriento y con muchas ganas de demostrar. Sin embargo, otra de sus características es la frialdad con la que se mueve en la jaula. "Lo lindo y lo mágico que tiene este deporte de pelear es que cuando uno se sube a la jaula no siente nada".
"La adrenalina no te deja pensar. Estás presente en ese momento. Mi motivación, el porqué de mi vida y el motor de cada día es mi hija, Pilar. En la pelea sé que voy a sentir nervios, pero lo disfruto y sé que es parte de la pelea y de la competición", explica.
Pre-UFC Francisco Prado looked like a legend in the making.... pic.twitter.com/oEEEOei4N0
— Clint MacLean (@DieHardMMAPod) October 7, 2026
Francisco Prado peleará este sábado en el UFC Vegas 122 ante Ismael Bonfim. El evento tendrá lugar en UFC Apex, Las Vegas, Estados Unidos, y será transmitido en directo por Paramount+ desde las 18:00 hora Argentina. "Yo no voy a caer. El que va a caer va a ser el brasileño así que Argentina va a salir victoriosa este fin de semana", concluyó.
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