Casi sin pausa y apenas 67 días después de la final de la Copa del Mundo, los seleccionados europeos reiniciarán la actividad oficial este jueves, cuando comenzará a disputarse la primera fecha de la quinta edición de la Liga de Naciones. Si bien el partido más atractivo de esta jornada inicial será el que España e Inglaterra, campeón y tercero en el reciente Mundial, protagonizarán el sábado en Wembley, la atención se centrará principalmente en el arranque de nuevos ciclos en gran parte de las principales potencias del Viejo Continente, con el debut de entrenadores que se plantean como objetivo intermedio la Eurocopa 2028 y como ambición principal, el próximo certamen ecuménico, que se jugará en 2030.
Dos hombres que han generado alta expectativa en estos nuevos procesos se encontrarán el jueves en el choque entre Países Bajos y Alemania en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam. En el banco de los teutones estará Jürgen Klopp, quien conducirá por primera vez a un seleccionado después de su exitosísimo ciclo de nueve años al mando de Liverpool, que se cerró a mediados de 2024. Le tocará recomponer a un combinado que decepcionó en la Copa del Mundo al caer en los 16avos de final ante Paraguay.
Sin Manuel Neuer y Antono Rüdiger, retirados del seleccionado, y con algunos hombres de largo recorrido como Joshua Kimmich, Kai Havertz y Serge Gnabry, Klopp se propuso hacer una renovación profunda e inmediata: para los cuatro partidos que su equipo disputará en los próximos 12 días, convocó a 44 jugadores divididos en dos listas, aunque aclaró que no había un seleccionado A y uno B. Dieciséis futbolistas recibieron su primera citación, entre ellos algunos que acumulan solo un puñado de partidos en la primera división de los países en los que se desempeñan, como el mediocampista Felix Keidel y el delantero Younes Ebnoutalib.
Paíse Bajos también tuvo una decepcionante labor en la Copa del Mundo: se despidió en los 16avos de final al perder por penales contra Marruecos. Ello provocó la desvinculación de Ronald Koeman y la contratación de Xavi Hernández, quien también había sustituido al exdefensor en el banco de Barcelona en noviembre de 2021. “Como alguien que se formó en la cantera de Barcelona, con una fuerte influencia de Johan Cruyff y Rinus Michels, siento una conexión especial con el fútbol neerlandés”, afirmó Xavi, quien mantuvo la base del equipo en su primera convocatoria, aunque no incluyó a Memphis Depay, el máximo goleador histórico del combinado naranja.
Xavi Hernández reemplazó a Ronald Koeman como entrenador del seleccionado de los Países Bajos. Foto: Robin van Lonkhuijsen / EFE.
También el jueves debutará el campeón de la Liga de Naciones, Portugal, que recibirá a Gales en el estadio José Alvalade de Lisboa. Y en su banco se estrenará Jorge Jesus, reemplazante del español Roberto Martínez. El último empleo del entrenador de 72 años fue en Arabia Saudita, donde condujo al Al-Nassr de Cristiano Ronaldo al título de la liga de ese país en mayo. Solo unos meses después se reencontrará con el goleador, quien, pese a sus 41 años y a haber puesto en duda su continuidad en el seleccionado tras la Copa del Mundo (su equipo fue batido por España en los octavos de final), seguirá representando a su país.
Al ser consultado sobre la presencia del histórico capitán, quien persigue el objetivo de llegar a los 1000 goles como profesional (lleva 979), el extécnico de Flamengo explicó: “¿Cris tiene un estatus diferente? Sí. Su carrera es diferente. Tiene cinco Balones de Oro. ¿Eso influye en mis decisiones? No. No influye en nada, cero. Si rinde bien, juega. Si no rinde bien, no juega. Así trato a todos”. Si bien mantuvo la base de jugadores que había utilizado Martínez en el Mundial, Jorge Jesus aseguró que su idea de juego era “completamente diferente” a la de su predecesor.
Jorge Jesus fue campeón junto a Cristiano Ronaldo con Al-Nassr y ahora conducirá al goleador en el seleccionado portugués. Foto: Rodrigo Antunes / EFE / EPA.
Tras 14 años de trabajo, que incluyeron el título mundial en Rusia 2018 y el acceso a las semifinales en cinco de los últimos seis grandes torneos en los que participó, Didier Deschamps no estará en el banco de Francia este viernes, cuando Les Bleus se midan con Turquía en el Kocaeli Stadyumu de İzmit, 80 kilómetros al sudeste de Estambul. El relevo quedó en manos de Zinedine Zidane, quien esperó pacientemente esta oportunidad desde que se desvinculó por segunda vez de Real Madrid a mediados de 2021. “Tuve varias ofertas de clubes en los últimos cuatro o cinco años, pero las rechacé todas por Francia”, reveló.
Zizou dejó claro que su plan no era arreglar algo que no estaba roto. “No hay una ruptura. Quiero dar una continuidad y también transmitir otras ideas a mis jugadores”, remarcó el viernes pasado. En una nómina que encabeza Kylian Mbappé e incluye a 15 de los hombres que lograron el cuarto puesto en el Mundial, el DT presentó a cinco debutantes, entre ellos el zaguero Jérémy Jacquet (recientemente adquirido por Liverpool), el mediocampista Lucas Da Cunha (del Como italiano) y el delantero Estéban Lepaul (goleador de la pasada edición de la Ligue 1 con Rennes).
Tras cinco años sin trabajar, Zinedine Zidane se hizo cargo del seleccionado de Francia. Foto: Gonzalo Fuentes / Reuters.
También el viernes, pero en el Olímpico de Roma y en el partido ante Bélgica, Roberto Mancini volverá a conducir a Italia. Más allá de su desprolija salida en agosto de 2023, que molestó a muchos simpatizantes (renunció sin dar explicaciones y dos semanas después se hizo cargo del seleccionado saudí), Mancini cuenta con el respaldo de haber sido el conductor que logró la Eurocopa en 2021, la única alegría de la Azzurra en una década calamitosa, durante la cual no logró clasificarse a los últimos tres Mundiales. El último de esos fracasos provocó una crisis mayúscula que derivó incluso en la renuncia del presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Gabriele Gravina.
“Volví para ganar lo más rápido posible. Para reconquistar a los aficionados tenemos que llevar a la selección al lugar que merece”, sentenció el nuevo DT, quien si bien se respaldó en algunos de los baluartes de la consagración en la Eurocopa como Gianluigi Donnarumma, Nicolò Barella y Giovanni Di Lorenzo, también echó mano para estos primeros partidos a nueve jóvenes debutantes, entre ellos el zaguero Eddy Kouadio (Monza), el mediocampista Issa Doumbia (Sporting de Lisboa) y el delantero Mohamed Ali Zoma (Núremberg).
Roberto Mancini comienza su segundo ciclo a cargo del seleccionado de Italia. Foto: Jennifer Lorenzini / Reuters.
El partido en el Olímpico ofrecerá un duelo de entrenadores debutantes, ya que Bélgica será dirigida por primera vez por el exmediocampista neerlandés Mark van Bommel, sustituto del francés Rudi García. Lo mismo sucederá en el duelo del sábado entre República Checa y Croacia en Praga. Tras un brillante ciclo de casi nueve años, Zlatko Dalic abandonó el mando del seleccionado balcánico, que ahora es conducido nuevamente por Slaven Bilić, quien ya ocupó ese cargo entre 2006 y 2012. Y el español Santi Denia se hizo cargo del seleccionado checo en reemplazo de Miroslav Koubek, despedido tras la eliminación en la fase de grupos del Mundial.
Todos estos hombres que están poniendo en marcha nuevos ciclos no tendrán demasiado tiempo para experimentar, ya que deberán conseguir resultados rápido, puesto que la primera fase de la Liga de Naciones completará sus seis jornadas entre este jueves y el 17 de noviembre. Los dos primeros seleccionados de cada uno de los cuatro grupos de la Liga A accederán a los cuartos de final, que se jugarán en marzo de 2027. Los ganadores de esa instancia competirán por el título tres meses después.
Así se jugará la primera fecha de la Liga de Naciones
LIGA A
Jueves 24 de septiembre
15.45 Portugal – Gales (grupo 4)
15.45 Países Bajos – Alemania (grupo 2)
15.45 Serbia – Grecia (grupo 2)
15.45 Noruega – Dinamarca (grupo 4)
Viernes 25 de septiembre
15.45 Italia – Bélgica (grupo 1)
15.45 Turquía – Francia (grupo 1)
Sábado 26 de septiembre
15.45 Inglaterra – España (grupo 3)
15.45 República Checa – Croacia (grupo 3)
LIGA B
Jueves 24 de septiembre
15.45 Austria – Israel (grupo 3)
15.45 Kosovo – República de Irlanda (grupo 3)
Viernes 25 de septiembre
13.00 Georgia – Irlanda del Norte (grupo 2)
15.45 Hungría – Ucrania (grupo 2)
15.45 Polonia – Bosnia y Herzegovina (grupo 4)
15.45 Suecia – Rumania (grupo 4)
Sábado 26 de septiembre
10.00 Eslovenia – Escocia (grupo 1)
15.45 Macedonia del Norte – Suiza (grupo 1)
LIGA C
Viernes 25 de septiembre
13.00 Armenia – Letonia (grupo 2)
15.45 Montenegro – Chipre (grupo 2)
Sábado 26 de septiembre
13.00 Islandia – Estonia (grupo 4)
13.00 Islas Feroe – Kazajistán (grupo 3)
13.00 San Marino – Finlandia (grupo 1)
13.00 Bulgaria – Luxemburgo (grupo 4)
15.45 Albania – Bielorrusia (grupo 1)
15.45 Eslovaquia – Moldavia (grupo 3)
LIGA D
Jueves 24 de septiembre
13.00 Andorra – Malta (grupo 1)
15.45 Liechtenstein – Lituania (grupo 2)
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