Ladrillo tradicional, construcción en seco, módulos prefabricados. Las alternativas para levantar una vivienda son cada vez más variadas. Sin embargo, hay un material que se utiliza desde hace miles de años y hoy vuelve a ganar terreno: la tierra.
Las llamadas casas de adobe forman parte de la bioconstrucción y utilizan tierra cruda como uno de sus principales componentes. Dependiendo de las características del suelo, incluso parte de la materia prima puede obtenerse del terreno donde se levantará la vivienda.
Pero hablar de casas de adobe es simplificar un universo mucho más amplio. El adobe propiamente dicho es solo una de las diferentes técnicas de construcción con tierra que existen. También se utilizan quincha, cob, superadobe y tapial, entre otros sistemas.
Ahora bien, pensar en construir con tierra lleva casi inevitablemente a imaginar costos mucho más bajos. Pero ¿son realmente más baratas estas casas? Y esa pregunta abre muchas otras: ¿qué pasa cuando llueve?, ¿cuánto demora la obra?, ¿se pueden hacer instalaciones convencionales?, ¿qué mantenimiento requieren? Y, sobre todo, ¿cuánto cuesta hoy construir una?
¿Cuánto cuesta construir una casa de adobe?
Aunque la tierra puede ser barata e incluso obtenerse del propio terreno, construir una casa de adobe no necesariamente cuesta menos que una vivienda convencional.
Según los valores aportados por los especialistas consultados, el precio de una vivienda terminada puede partir actualmente de alrededor de US$ 1.100 por metro cuadrado y llegar a unos US$ 1.400 por m², dependiendo del sistema constructivo, el proyecto y las terminaciones.
“Los precios llegan hasta los US$ 1.400 por metro cuadrado, llave en mano. Depende tanto de los materiales como del acabado y el diseño que elija el cliente”, explican desde William Cárdenas & Asociados Bioarquitectura, de Los Hornillos, Córdoba.
La tierra también puede utilizarse en terminaciones interiores y combinarse con instalaciones convencionales. Foto: gentileza William Cardenas
¿Por qué no es necesariamente barata si la materia prima cuesta poco? Una de las razones es la mano de obra.
“El material es barato o directamente gratis. Las horas de trabajo, no”, resume Martín Schmull, autoconstructor de Sierra de los Padres, Buenos Aires, y creador del canal Permacultura Holística.
Otro punto importante es que hay menos mano de obra especializada que en los sistemas convencionales y una parte importante del proceso sigue siendo artesanal.
La autoconstrucción y los sistemas colaborativos pueden reducir el costo, pero incorporan otra variable: el tiempo.
¿Cuánto tarda en construirse?
Los tiempos dependen de la técnica, el tamaño de la vivienda, la cantidad de personas trabajando y las condiciones climáticas. “Una casa chica, de 60 metros cuadrados, con un equipo que sabe, no baja de seis a ocho meses, y puede ser bastante más si se autoconstruye”, explica Schmull.
El clima también condiciona determinadas etapas del trabajo con tierra, por lo que los tiempos pueden ser menos previsibles que en otros sistemas.
Para acelerar el proceso existen alternativas parcialmente industrializadas. Desde la Cooperativa El Tala, de Calamuchita, Córdoba, desarrollan kits de muros de quincha a partir del diseño de cada vivienda.
“Hace años nos enfocamos en la técnica de bastidores —wood frame— con quincha”, explican desde la cooperativa. Los paneles pueden enviarse a diferentes puntos del país para posteriormente realizar el montaje en obra.
Cómo se construye una casa con tierra
No existe una única manera de construir con tierra. Entre las técnicas más conocidas se encuentran:
- Adobe: se utilizan bloques realizados con tierra cruda, agua y, según la composición, fibras vegetales. Se moldean y se dejan secar sin cocción.
- Quincha: una estructura o entramado, habitualmente de madera, se completa con una mezcla de tierra y fibras.
- Cob: se trabaja con una mezcla de tierra, arena, agua y fibras vegetales que permite conformar muros de manera monolítica.
- Superadobe: utiliza tierra contenida en bolsas o tubos que se colocan en sucesivas hiladas y permite realizar, entre otras configuraciones, estructuras curvas y cúpulas.
- Tapial: la tierra se compacta por capas dentro de un encofrado hasta conformar el muro.
La elección depende del clima, el suelo, el diseño de la vivienda, la disponibilidad de materiales y mano de obra y las reglamentaciones de cada lugar.
Humedad y lluvia: dos puntos clave
Las casas de adobe combinan tierra cruda con técnicas de construcción adaptadas al clima y al terreno. Foto: gentileza Cooperativa El Tala
Para los especialistas, uno de los principales cuidados de una construcción con tierra es evitar el contacto permanente de los muros con el agua. Por eso, los cimientos y sobrecimientos tienen un papel fundamental.
“Con el sobrecimiento se busca separar el muro de tierra del suelo. También se usan pilotes de madera o de hormigón para apoyar la construcción, sobre todo en zonas con desniveles”, explican desde la Cooperativa El Tala.
La protección también se resuelve desde arriba. Los techos suelen diseñarse con aleros capaces de reducir la exposición directa de las paredes a la lluvia.
Los revestimientos exteriores e interiores deben, además, ser compatibles con el comportamiento de los muros. “Un muro de tierra tiene que poder respirar”, señala Schmull. Entre las alternativas aparecen revoques de barro, arena y fibras, además de terminaciones con cal y pinturas minerales.
El diseño correcto de zócalos, aleros, cubiertas y desagües es especialmente importante para evitar patologías provocadas por la humedad.
¿Qué techo puede tener una casa de adobe?
Las construcciones con tierra pueden combinarse con diferentes sistemas de cubierta, aunque el techo debe formar parte del cálculo y del diseño integral de la vivienda.
Son frecuentes las estructuras livianas de madera combinadas con chapa, tejas u otros materiales de terminación. También pueden incorporarse cubiertas vegetadas cuando la estructura fue proyectada para soportarlas.
“El concepto es trabajar con un techo liviano, bien aislado y con aleros que protejan los muros”, explica Schmull.
La solución definitiva dependerá del sistema constructivo y deberá ser definida por el profesional responsable del proyecto.
Las casas de adobe requieren aleros que protejan los muros de tierra de la lluvia y la humedad. Foto: gentileza William Cardenas
Ventajas de construir una casa de adobe
Una de las principales características de los muros de tierra es su capacidad para regular la humedad de los ambientes.
También poseen masa térmica. Esto significa que pueden acumular calor y liberarlo progresivamente, amortiguando determinadas variaciones de temperatura entre el día y la noche.
De todas maneras, eso no quiere decir que cualquier casa de adobe sea automáticamente fresca en verano y cálida en invierno. El comportamiento térmico depende del espesor y composición de los muros, pero también del clima, orientación, aislación, aberturas, cubierta y diseño general de la vivienda.
Los muros gruesos también pueden ofrecer un buen comportamiento acústico.
Otra ventaja potencial es ambiental. La tierra cruda requiere menos procesamiento industrial que otros materiales y, cuando se obtiene cerca de la obra, también puede disminuir el transporte.
Eso no convierte a una vivienda de tierra en una construcción con impacto ambiental nulo: sigue necesitando fundaciones, techo, aberturas e instalaciones. Pero permite reducir el impacto asociado a una parte de los materiales.
Además, la tierra retirada durante determinadas modificaciones puede reutilizarse y genera residuos más fáciles de recuperar que otros sistemas.
Las contras del adobe
La primera es la disponibilidad de mano de obra especializada. Al existir menos equipos experimentados, los tiempos y costos pueden aumentar dependiendo de la zona.
El adobe también tiene sus complicaciones. Schmull plantea que la planificación es muy importante: “Las instalaciones hay que pensarlas antes. Después no es cuestión de picar y listo”.
La humedad constituye otro punto crítico. Una construcción mal resuelta, sin protección adecuada frente al agua del suelo o la lluvia, puede presentar problemas importantes.
A eso se suma el mantenimiento de terminaciones y revoques, que dependerá especialmente de la exposición de cada fachada y de las condiciones climáticas.
Finalmente, existen diferencias entre municipios respecto de las exigencias para aprobar proyectos construidos con técnicas no convencionales.
¿Se puede construir una casa de adobe en cualquier lugar de la Argentina?
Antes de iniciar una obra es necesario consultar el código de edificación y las exigencias del municipio correspondiente.
No existe una única respuesta válida para todo el país. Los requisitos pueden cambiar entre provincias e incluso entre municipios.
En los sistemas que incorporan estructuras de madera también deben considerarse las reglamentaciones técnicas correspondientes. Desde El Tala, por ejemplo, explican que sus estructuras se realizan tomando como referencia el reglamento CIRSOC 601.
Por eso, antes de comprar materiales o iniciar una autoconstrucción, es recomendable verificar la viabilidad del proyecto y trabajar con profesionales que conozcan tanto el sistema elegido como las exigencias de la jurisdicción.
Cuatro dudas sobre vivir en una casa de adobe
La quincha combina una estructura de madera con un entramado que luego se rellena con tierra y fibras. Foto: gentileza Cooperativa El Tala
¿Qué hago si la lluvia rompe el revoque?
Sacás lo suelto, humedecés la zona y rellenás con la misma mezcla. El barro pega con barro, no queda parche visible como en un revoque de cemento. Ahora, si te vuelve a pasar en el mismo lugar, el problema no es el revoque: es que ahí falta alero o falta zócalo. Arreglá la causa, no el síntoma.
¿Se puede colgar un cuadro o una alacena con taladro?
Sí. Para elementos livianos se puede utilizar un clavo largo. Con taladro, la recomendación es trabajar sin percusión para evitar que el barro se desgrane. Para objetos pesados, como una alacena, lo ideal es prever tacos o refuerzos de madera dentro del muro durante la construcción.
¿Las cañerías son las comunes o hay que usar otro material?
Sí, pueden utilizarse cañerías convencionales. Una pérdida suele hacerse visible rápidamente como una mancha de humedad y, al reparar, parte de la tierra retirada puede volver a humedecerse y utilizarse para cerrar la intervención.
¿Se pueden tirar o mover paredes?
Se puede tirar la pared y levantar otra sin problema con los recaudos estructurales. En una casa de adobe puro casi todos los muros gruesos son portantes o están reforzando al resto, así que tirar uno no es lo mismo que voltear un tabique de ladrillo hueco. Se puede hacer, pero hay que apuntalar, resolver el encadenado y que alguien lo mire antes. Y la pared nueva conviene hacerla liviana —madera, quincha, un tabique— y no de adobe.
Qué hay que saber antes de elegir una casa de tierra
El costo del material es apenas una parte de la ecuación. Antes de decidirse por adobe, quincha, tapial u otra técnica, hay que analizar el clima, las características del terreno, la normativa local, la disponibilidad de mano de obra y el tiempo previsto para la obra.
La construcción con tierra puede ofrecer ventajas ambientales y de confort, pero requiere un diseño adaptado al material y una ejecución correcta.
Y ésa es quizá la principal diferencia frente a la imagen de una casa simplemente hecha “con barro”: la tierra puede ser un material muy antiguo, pero construir bien con ella requiere proyecto, técnica y planificación.
SN
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