Con idéntico empeño, orgullo y dedicación, Hirayama encara, cada mañana, su tarea: limpiar los baños públicos de Tokio. Lo hace a conciencia, como si en ello le fuera la vida. Solitario, con una vida ascética, en la que disfruta de la lectura, escuchar música en viejos casettes y sacar fotos, Hirayama se conmueve con los pequeños destellos de belleza que encuentra en la vida cotidiana: un amanecer, la luz del sol que se filtra a través de los hojas de los árboles...El protagonista de Días perfectos, la película de Wim Wenders, parece haber encontrado su ikigai. Definido genéricamente como “el sentido de la vida” se lo entiende también como autorrealización o propósito en la vida.
Mieko Kamiya, psiquiatra y lingüista japonesa autora de “Ikigai-ni-tsuite” (“Sobre el sentido de la vida”), considerado el libro referente en la materia, llevó a cabo un trabajo en el leprosario de Nagashima Aisei-en, allá por los años 50. Le llamó la atención que mientras pacientes con síntomas relativamente leves sentían que sus vidas carecían de sentido, otros, con cuadros mucho más graves, estaban motivados y con una actitud más positiva y esperanzada. Uno de ellos, que se había quedado ciego, se dedicó a escribir haikus, los tradicionales poemas breves, inspirándose en los sonidos de la naturaleza; otro, que había perdido los dedos y deseaba aprender a tocar la armónica se las ingenió para leer música con sus labios y su lengua.
Kamiya se preguntó entonces qué era eso que hacía que uno sintiera que la vida valía la pena. A partir de su investigación, describió el ikigai (iki, vida o vivir, y gai, valor o mérito) como un concepto con dos aspectos centrales: la razón u objeto que hace que la vida valga la pena de ser vivida, y un estado emocional que lleva a sentir que la vida tiene un significado y también un valor. Para médicos y expertos, el ikigai es un factor crucial para envejecer bien. Tener un propósito, no importa cuál sea; una motivación, una razón para levantarse cada mañana. Encontrar ese significado, aunque sea en un pequeño acto cotidiano, y llevarlo a la práctica
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