¿Por qué las casas hechas de barro y paja pueden resistir décadas de lluvia sin simplemente ablandarse, filtrarse a través de las paredes y desaparecer con el tiempo?

Una pregunta digna de revisar por los famosos "Mythbusters" (Cazadores de mitos), programa de televisión de divulgación científica que abordaba ideas para derribar o confirmarlas, podría ser: ¿Por qué las casas hechas de barro y paja pueden resistir décadas de lluvia?

Allí hay un misterio y contradicción difícil de ignorar: la misma tierra (arcilla) que se convierte en barro al mojarse, al estar puesta en una casa puede aguantar años de construcción. ¿Cómo puede ser exitoso este método de bioconstrucción?

Estas técnicas ancestrales utilizan una mezcla de arcilla, arena, paja y agua, que, sumadas a diseños inteligentes, alejan el agua dañina del interior y soportan sin desarmarse. No significa que no se mojen, pero cuando el barro fragua y se seca bien, se vuelve resistente.

Cómo se realizan los ladrillos de barro y paja. Foto: captura de Youtube

Además, no se trata solo de impermeabilizar la arcilla, sino de evitar que el agua permanezca en las paredes el tiempo suficiente para destruirlas. Son las técnicas aprendidas durante siglos las que hacen la diferencia. La paja, por ejemplo, sirve para amalgamar y cumplir funciones de refuerzo y cohesión a la tierra.

Una técnica milenaria: casas hechas de barro y paja que resisten décadas

Si bien son técnicas similares que usan tierra, arena, agua y paja, el llamado "cob" y el "adobe", no son exactamente iguales. Mientras el primero se modela a mano directamente sobre un muro de materiales prefabricados, el segundo se usa en forma de ladrillos secados al sol.

Lo cierto es que por su bajo costo y posibilidades, las viviendas de barro y paja se convirtieron en un clásico durante siglos, sobre todo, en viviendas rurales.

En un documental español sobre muros de adobe y la construcción de una casa de pueblo a mano, especialistas compartieron las técnicas milenarias de la mezcla. En el canal de Youtube de Eugenio Monesma documentales, se entrevistó a vecinos de Lécera, en Zaragoza, que mostraron el paso a paso del proceso en el que realizaban ladrillos de un molde de 40 centímetros por 20, y 10 de grosor.

Cómo se realizan los ladrillos de barro y paja. Foto: captura de Youtube

"A los seis días los podés poner en cualquier pared", explicó uno de los artesanos. La técnica es antigua y, más allá del material de los ladrillos, lo importante también es cómo se realiza la casa. Así, techo, aleros, revestimiento, el grosor del cimiento y las paredes ayudan a mantener la mayor parte del agua alejada.

Sin embargo, estos ladrillos no son lo mismo que un ladrillo cerámico cocido, por lo que, si bien el bloque de adobe adquiere la resistencia suficiente para formar muros, el exceso de agua sí podría destruirlos y la intensidad y duración de las lluvias son determinantes. Por esto, el diseño sigue siendo clave.

Botas y sombrero: las claves para que no se destruyan las casas de barro

Por todo esto, lo que hay que tratar de hacer al diseñar la casa es a mantener el agua lejos. Por esto, los aleros amplios (la idea de "sobrero") cumplen una función fundamental porque evitan que la lluvia caiga directamente sobre las paredes.

En la parte inferior, los cimientos elevados o zócalos ("botas") protegen al adobe del agua que llega desde el suelo y de las salpicaduras durante las tormentas. Hay que evitar que el agua se acumule donde pueda dañar a la construcción de barro.

Diversos tipos de ladrillos, huecos y macizo. Foto: archivo.

Existen técnicas de revestimiento exterior con yeso u otra capa de barro y paja sobre los ladrillos, lo que puede ayudar a proteger la erosión. La verdadera explicación del misterio está en el conjunto: la mezcla adecuada, ladrillos correctamente secados, paredes de determinado espesor, buenos cimientos y aleros, sumados al revestimiento.

Así, lo que a simple vista parece una contradicción imposible, tiene una explicación: las casas de barro y paja no sobreviven a la lluvia porque sean indestructibles, sino porque fueron diseñadas para convivir con el agua. Las casas no desafían al agua porque la arcilla dejó de ser vulnerable, sino que perduran por las técnicas que los constructores aprendieron.