“Un premio o una mención te dan confianza, y eso es clave”, dice esta tarde raramente soleada en Buenos Aires el periodista de Clarín Alfredo Merlo, que acaba de ganar con su libro Un mundo por destruir la edición 2026 del Premio Hebe Uhart de Novela, uno de los galardones más importantes del país. Además de recibir los cuatro millones de pesos de reconocimiento, la obra será publicada por Ediciones Bonaerenses, el sello de la Provincia que distribuye luego sus títulos de manera gratuita en todo el territorio.
El periodista de Clarín Alfredo Merlo ganó el Premio Hebe Uhart de literatura. Foto: gentileza.
El jurado, compuesto por las escritoras María Moreno, Marina Yuszczuk y el crítico y académico Eduardo Muslip, determinó otorgar al periodista de Clarín, que nació en la localidad de 9 de Julio en 1988. Además, definieron entregar una mención especial a la novela Entonces mi vida vendrá hacia mí, de Viviana Bernadó, oriunda de General Villegas.
En esta cuarta convocatoria del Premio Hebe Uhart de Novela participaron 434 novelas originales e inéditas, que llegaron desde 75 municipios de la Provincia de Buenos Aires. Desde 2022, "el Premio fue pensado para reconocer y darles una visibilidad mayor a las nuevas narrativas dentro del catálogo del sello editorial público y estatal", explican sus responsables.
El día después del anuncio, Alfredo Merlo está sentado en el escritorio que ocupa en la redacción de Clarín. Nació en 9 de Julio en 1988 y vivió ahí hasta los 18 años. En Buenos Aires, estudió las carreras de Periodismo de TEA y de Guion Cinematográfico de la ENERC y antes de llegar al diario, pasó por Perfil, la revista El Gráfico y otros portales de noticias. También fue guionista del cortometraje Trabalenguas, seleccionado en más de veinte festivales nacionales e internacionales.
Sobre el libro premiado, cuenta hoy que "la búsqueda principal era contar la vida en una ciudad de provincia. Esas ciudades que son de campo, pero al mismo tiempo no. La cercanía del campo las define, pero no dejan de ser ciudades. Y en esa búsqueda apareció el protagonista".
Búsqueda de la oscuridad
Merlo hizo talleres de escritura en Casa de Letras y trabaja ahora con Luis Mey. "Estaba haciendo un taller, terminando una versión de la novela que incluía al protagonista de Un mundo por destruir. Hasta ese momento, lo que estaba escribiendo en líneas generales me gustaba, pero había algo que no me cerraba. A la novela le faltaba "oscuridad"", comparte.
El periodista de Clarín Alfredo Merlo ganó el Premio Hebe Uhart de literatura. Foto: gentileza.
En esa búsqueda apareció "una escena en la que el personaje hace algo que no cuadraba con lo que venía contando". Fue esa irrupción tan determinante la que lo impulsó a revisar todo lo que tenía escrito: "Tuve que volver al principio, prácticamente empezar de cero para readaptar el resto en base a lo que había encontrado en esa escena reveladora", recuerda.
Intuye Alfredo Merlo que ganar un concurso "es fundamental. Es la chance de que te vean y de que eventualmente te publiquen. Siento que hay un montón de escritores/as tremendos que están ahí, a la caza de una oportunidad, y de no ser por un concurso a lo mejor se pierden obras geniales para siempre". Algo que en su caso no sucederá porque Un mundo por destruir llegará a todas partes en los próximos meses.
No siempre el Premio Hebe Uhart distingue, además del libro ganador, otro que recibe una mención. Sucede este año con Entonces mi vida vendrá hacia mí, de Viviana Bernadó, que dice a Clarín: "Un premio es un reconocimiento, me siento muy halagada y lo estoy disfrutando".
Desde España, donde se encuentra, la escritora nacida en General Villegas valora la relevancia de este premio en particular: "Me parece muy importante, en principio porque nací y crecí en la provincia de Buenos Aires y aunque no viva actualmente allí, es un territorio de pertenencia".
La llegada de las colecciones
Bernadó, además, sigue vinculada a la biblioteca del municipio: "Allí coordino un taller de escritura", comparte y agrega: "Por otra parte, el concurso me parece una excelente iniciativa de la provincia, y algo magnífico, un plus que tiene Ediciones Bonaerenses, es que cualquier lector o lectora puede acceder gratis a las colecciones".
Viviana Bernadó es magíster en Escritura Creativa, comunicadora social y docente. Además de coordinar talleres de lectura y escritura, lidera un ciclo de entrevistas a escritores denominado Mientras escribo. Y antes del Premio Hebe Uhart, recibió el primer premio municipal de la ciudad de Buenos Aires por el libro de cuentos Aquello era el cielo, bienio 2020/2021.
"Lo que importa es esa luz que aparece cuando escribimos, ese germen en el que se hace foco para trabajar", dice sobre su libro Entonces mi vida vendrá hacia mí. Y sigue: "Con esta novela eso sucedió después de que Natalia Peroni, de la librería Salvaje Federal, me entrevistara por el libro de cuentos Aquello era el cielo en plena pandemia y por Zoom".
En la reseña publicada, recuerda la autora, aparecía una pequeña biografía "que decía que mi padre tocaba el bandoneón en casamientos y velorios, o algo así. Lo de tocar en velorios… esa pequeña deriva iluminó mi escritura. Entonces probé con un texto fantástico en el que le hago tocar a mi padre el bandoneón para despedir a los muertos".
La escritora Viviana Bernadó fue reconocida con una mención especial del Premio Hebe Uharta por la novela Entonces mi vida vendrá hacia mí. Foto: gentileza.
La escritura, como todas, desafió a Bernadó en distintos aspectos: "Trabajar con el recuerdo de la infancia, por ejemplo, porque es un laberinto, también la decisión de priorizar las voces sobre la trama, además en esta novela transformo algunos aspectos de mi autobiografía para crear ficción; el Skoda, un camión checoslovaco que tuvo mi padre, la militancia de los padres vista desde la perspectiva de una niña, el bandoneón y una chiva que tuve desde que era bebé”, enumera.
Y completa: “Cuando escribía esta novela pensaba en una pieza musical, y cada vez que la retomaba, la leía desde el principio en voz alta. Creo que la escritura en sí misma es un trabajo desafiante; es una mirada sobre el mundo”.
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